– Я сталкивалась с таким недугом у себя в деревне, и представляю, какой дискомфорт он может доставлять. Нога вас сильно беспокоит?
– Когда больше, когда меньше, но разговор сейчас не обо мне, милая девочка. Хотя я рад, что вам не все равно на такого старика, как я.
– Это только профессиональный интерес! – я попыталась выглядеть сдержанно, но этот мужчина уже начал располагать меня к себе, как бы я этого не хотела.
Капитан неожиданно расхохотался.
– Рассмешила старика! – а потом, резко сменив тон, продолжил наш отложенный разговор. – Я управляю своей «Грозой морей» уже очень много лет и в моем подчинении находится более восьмидесяти моряков. И это не добродушные простачки, а мужики, которым нечего терять. Их никто не ждет на берегу, и только море их родной дом. Но чтобы их держать в узде, я должен следить за четким выполнением правил. И если их кто–то нарушает, будь, то бравый моряк или мелкий сопляк, только ступивший на борт корабля, я буду наказывать их одинаково. Иначе в один момент они поднимут бунт и выкинут меня за борт моего же корабля.
– Но Джереми еще совсем мальчик!
– У Джереми была первая ночная вахта, и он уснул, нарушив тем самым одно из главных правил!
– И это стоит десяти ударов плетью? – не сдавалась я.
– А если бы на нас напали, и погибли люди?
На мгновение я задумалась.
– Шрамы на спине, это малая цена, поверьте! Но теперь он уже вряд ли уснет на своем посту.
Я хотела снова возразить, но за моей спиной с грохотом открылась дверь, и в каюту вбежал один из матросов:
– Капитан, прямо по курсу корабль! И он весь в огне!
