Те, кто привели её сюда, стояли за спиной и молчали.
Сохраняла молчание и Вивьен.
Она ощущала пристальное внимание из темноты. Липкое, неприятное, как будто щёки ей намазали вареньем, и, увязая в нём лапками, по ней ползают мухи.
– Это она и есть? – прозвучал тихий, приглушённый шёпот. Женский шёпот. Было такое впечатление, что у говорившей сел голос и оттого она шепчет. Из-за этого было совершенно непонятно, какой он, этот голос в обычной жизни? Высокий? Грудной? Звонкий? С бархатной хрипотцой?
– Так и есть, верховная. Согласно твоему приказу. Вертится рядом, вынюхивает, выведывает.
– Хорош-шо, – прошипела женщина и говоривший сразу замолчал. – Люблю таких. Любопытных и с хорош-шим обонянием.
– Подойди ближе, дитя, – позвала она. – Не бойся. Хочу посмотреть на тебя.
Сглотнув, Вивьен шагнула навстречу темноте. Шаг, ещё один. Затем ещё…
– Ни с места, – скомандовала из-за спины Лилу. Оказывается, девушка шагала вместе с ней. След в след.
Из темноты донёсся кашель. Должно быть, там рассмеялись.
– Ну-ка, повернись, – прошипели, наконец.
– Медленно, – добавила из-за плеча Лилу.
Вивьен, стараясь сохранить остатки самообладания, принялась поворачиваться.
Стоило ей сделать первое движение, как пришло ощущение падения в пропасть.
Если бы она раньше не подвергалась ментальному сканированию, сейчас, должно быть, испугалась бы до икоты. Но в Пансионе обучали хорошо. В том числе, как вести себя на допросах такого порядка.
Сестра, преподававшая ментальную магию, надеялась, что эти навыки никогда не пригодятся воспитанницам, но сочла своим долгом подвергнуть такой неприятной процедуре каждую из девочек.
Вивьен тогда просто ненавидела её за это, а сейчас была благодарна от всей души.
Помимо того, что её научили смотреть в лицо этому леденящему душу ужасу и при этом оставаться спокойной, сестра научила смягчать воздействие ментального сканирования.
Для этого не нужно было применять магию (на что Вивьен, конечно, нипочём бы не пошла после угрозы Лилу), а просто расслабиться. Максимально. Как кисель, или, скажем, как песок, что течёт сквозь пальцы.
Наконец, спустя целую вечность, падение закончилось. Вивьен снова стояла лицом к темноте.
Последовала долгая пауза. По вискам колотили молоточки: если её не допустят к какому-то отбору, её просто убьют. Но сначала кузен королевы «опробует новую вещь».
– Пожалуй, она может поучаствовать в отборе, – прозвучал приговор.
Вивьен ожидала облегчения, но оно не пришло. Что это ещё за отбор?! Она не хочет становиться никакой «катаной»… Не хочет смотреть перед собой пустыми, равнодушными глазами, как Лилу!
