У Вивьен сердце замирало во время рассказа, хоть бы её величеству не вздумалось спросить напрямую – была ли она знакома с этим домом раньше? У Вивьен были большие сомнения, что можно солгать королеве и остаться неразоблачённой. Пример с попыткой отравления, точнее с попыткой вызвать симпатию её величества любовным зельем, был слишком показательным.
Поэтому Вивьен, сама того не желая, повествовала во всех подробностях, описывая каждую деталь.
Но ни о чём таком, чего Вивьен так боялась, королева не спросила.
Какое-то время молчала, кивая своим мыслям. Поморщилась, когда белокурая дудуи, укладывающая волосы, чересчур резко потянула за прядь. У бедняжки заколотились руки и вся кровь отхлынула от лица, но королева лишь недовольно дёрнула уголком рта, но ничего не сказала.
– Следующее испытание продлится три дня, – заявила королева после рассказа Вивьен.
– Какое испытание Ваше величество намеревается дать претендентам? – спросила Вивьен. В её записях на завтра был назначен турнир, а значит, сегодняшнее испытание не должно быть настолько сложным, чтобы отвлекать претендентов от подготовки. Неужели какое-нибудь упражнение в изящной словесности?
Оказалось, нет.
– Следующим заданием для претендентов будет расследование преступления, – улыбнулась одними уголками губ Алиса-Ингеборга III. – И, предвосхищая твой вопрос, который ты, конечно, не решишься задать, расследование будет настоящим. И – да, каждый претендент получит задание разной степени сложности. В зависимости от того, как показал себя до этого.
Вивьен кивнула, словно это о чём-то ей говорило.
– Ты умеешь держать себя в руках, – задумчиво сказала королева и отхлебнула кофе из чашки тончайшего фарфора с золотой каёмкой. – Сообщишь сегодня каждому участнику о том, что ему предстоит и передашь папки с исходными данными. Возьми список.
Вивьен послушно собрала папки, а сверху положила листок, на котором значился список претендентов. В графе напротив значились задания.
Взгляд ожидаемо зацепился за имя Йона Линдорна, и когда Вивьен увидела, что значится рядом с его именем, внутри всё похолодело.
– Есть какие-то вопросы? – поинтересовалась королева, поднимая руки, чтобы дудуи было сподручней справиться со шнуровкой на платье.
– Нет, ваше величество, – Вивьен слышала свой голос, словно со стороны.
– Приступай.
Вивьен вылетела из покоев её величества пулей.
***
– Ярл Йон Линдорн, – Йона Вивьен нашла в компании Алена Гэнеди, правителя Поющей Земли и Антона Больдо, правителя Чёрных Скал. Драконы увлечённо беседовали в малом зале дворцовой библиотеки, склонившись над картами и какими-то документами. Когда Вивьен вошла, Антон Больдо как раз жал руку Йону. При её появлении все трое обернулись, а потом встали.
