– Значит, дитя, ты думаешь, что способна справиться с обязанностями моего секретаря? Выпускница Пансиона Цирцеи – звучит, конечно, неплохо. Но… насколько я могу видеть по твоим дипломам, ты – учитель истории и маг-нейтрализатор. При этом раньше преподавала лишь в младших группах.
Несмотря на раздражающий писк мышей (они словно нарочно хлопали крыльями над головой, будто поставили перед собой цель – деморализовать претендента на место), Вивьен твёрдо и спокойно посмотрела королеве в глаза.
– Я уверена, что я лучшая кандидатура на место вашего секретаря, ваше величество, – твёрдо сказала Вивьен, от души надеясь, что магический потенциал не иссякнет раньше времени и она не рухнет под ноги Королеве Драконов мешком с тряпьём.
– Вот как?
Слава Цирцее, королева отпустила подбородок и жестом позволила подняться. Что Вивьен, стараясь не скрежетать зубами, немедленно проделала.
– Однако ты не могла не заметить, что на это место претендует также моя младшая сестрёнка-колючка, – королева наморщила носик, – так что твоё заверение довольно смело…
– Я уже выполняла обязанности секретаря правителя, – не моргнув глазом, выпалила Вивьен. – И справлялась весьма успешно. Уверена, что, если вы дадите мне шанс, не пожалеете, ваше величество.
– Да, там что-то было об этом, – королева щёлкнула изящными пальцами, – архипелаге, как же его…
– Дрэкенс-Лэйр, – подсказала Вивьен.
– Именно! Драконье Логово. Но среди бумаг нет рекомендаций от тамошнего ярла.
– Это потому, что ярл Йон Линдорн был призван на ваш отбор, ваше величество. Он просто не успел написать рекомендации.
Королева приложила пальцы к вискам.
– Ах, отбор! Ну конечно! Собственно, мне потому и понадобился ещё один секретарь, который будет заниматься моими делами в том, что касается отбора. Остальные никуда не годятся. У этих жеманниц, что были до тебя, одно на уме: подобраться поближе к отбору и прибрать к рукам сильнейших драконов империи, разумеется тех, что не подойдут мне.
Вивьен сглотнула. У драконов, как известно, обострённая интуиция… И королева только что повторила её собственные мысли. А это значит, что помимо взбалмошности она умна и проницательна. Даже опасна. Узнай она о причине, по которой Вивьен понадобилось место её личного секретаря – и пиши пропало. Вивьен не сомневалась, что стоит королеве начать что-то подозревать, и не видать ей этого места, как своих ушей.
А королева задавала вопросы. Всё новые и новые. Какова причина её отъезда из Гаэлии? Как ей понравился Пансион Цирцеи? Какие новости в Стадсхольмене? Ах, да, последние месяцы она провела на островах Дрэкенс-Лэйр. Так что тогда нового за Медвежьим заливом? И как она находит свою родину? Сильно ли изменилась Гаэлия? Как наиболее эффективно систематизировать документацию за прошедший месяц? Год? Как она считает, какие цвета следует выбрать Королеве Драконов для представления женихам? Сколько времени выделить на знакомство с каждым, чтобы до конца церемонии не разболелась голова и не понадобилось прибегать к целительной магии? Почему королева против магического воздействия? Вообще-то в этой комнате вопросы задаёт её величество…
