Ну, мы плечами пожали. Да дальше полезли. Не до рассуждений особо, деревья на проводах лежат, пилить и пилить, а ночь в спину дышит.
И хорошо так в тот день прошли, засветло до деревни добрались. Там на ночлег пока устраивались, я решил бабульку спросить:
– А что, бабуля, есть у вас какая деревня большая поблизости?
– И, откуда, – прошамкала хозяйка. – В деревне работать надо, а теперь все в город подались, работать некому.
– И что? Вообще молодежи не осталось?
– Откуда? Мы вот старики доживаем, и все.
– Прям вот так и никого?
– А ты про что спросить хочешь? Ты прямо говори? – улыбнулась старушка.
– Мы в лесу тракториста встретили. Фёдора…
– Видели, значит? – задумчиво протянула она. – Ну, вот Фёдор тут один и остался.
– А откуда он?
– Да кто ж его знает.
– В смысле? Где-то же он живет?
– Где-то он и живет, только никто не знает, где. Так выходит, что он живет везде.
– Не понимаю ничего. Он местный?
– Еще какой местный. Мы тут все с вами временно, а он тут всегда был и будет.
– Бабуль, он что? Не человек?
– Да кто ж его знает, выглядит как человек, а кто он на самом деле, никто не знает. Кто говорит, что черт, а кто еще как называет, кто лешим зовет.
Нам как-то стало не по себе. Действительно, встреча была удивительная, и откуда в топи зимней трактор, да какой-то удивительных размеров мужик в нем, да и исчезло это все как наваждение…
– А я еще и подумал, – встрял в разговор Витька. – Что мы едем так, а следа за нами не остается, вроде как по воздуху летим. Только говорить сразу не стал, подумают, что…
– А где он вас катал-то? – заинтересовалась бабуля.
Мы объяснили, показали, где, в каких местах повстречали Фёдора.
– Там место топкое, тропинки знать надо, видать, он за вами следил, да подсобить решил, – протянула старушка.
– Какой же он черт, если нас подвез? – спросил я. – Черт бы утопил.
– Это никто не знает, бывает, кому и чертом покажется, а, бывает, и подсобит. Тут не знаешь, чего от него ждать. А бывает, только на него одного надежда. Я, было, в лесу заблудилась. А было вот как. Пошла летом как помоложе-то была за грибами. С обеда вёдро такое разыгралось, что думаю, дай схожу, до волков успею вернуться. Вот в обход того болота как раз и пошла.
На болото это не ходила. Туда никто не ходил. Место гиблое. Там лет пятьдесят деревенька была, дворов пятнадцать. Да одним днем вся под воду ушла. Вот как бы до обеда стоит деревня, а после обеда – нет ничего. Там, кто бывал, на рассвете в ясную погоду коньки домов еще видать. Только там ясной погоды и не бывает никогда. Всегда туман.
