Впереди компании метрах в трех у поворота кто-то стоял. Какая-то одинокая фигура. Не разобрать было, кто это. То ли старик, то ли ребенок. Компания застыла. Первым двинулся сисадмин.
– Это пень! – крикнул он, сделав несколько шагов в сторону странной фигуры. – Смелее.
После этого происшествия молодые люди двинулись быстрее и беседа пошла поживее.
– Слушайте, – сказала осмелевешая Тиночка. – Мы в лагере еще и гадали. Сейчас самое то, новогодняя ночь. Надо гадать на крике совы, что будет в ближайшем году.
– Как это? – заинтересовалась Инга.
– Очень просто, – почти как на кукушке, принцип тот же. Кричишь: «Темнота вокруг. Сова, дай зрение, чтобы видеть в темноте. Тишина вокруг. Сова дай слышание, чтобы слышать под землей и на земле! Ты бесшумно летаешь в ночи, облети всю землю, расскажи, что будет, что ждет меня!» Три раза проговорить и слушать. А там считать, сколько раз сова ухнет.
– И сколько она ухнет? – спросил Данила.
– Три – вроде бы к свадьбе, два – к удаче в делах, пять – дорога и так далее…
– Ну, отлично, мне бы свадьба не помешала, да, Женька? – Инга хитро подмигнула дизайнеру. – Я и начну, посмотрим, женится на мне Женька или нет?
Она трижды с помощью Тиночки прошептала заговор. Все затаили дыхание. Простояли минуту в тишине. Вдруг в глубине леса что-то щелкнуло, будто кто-то сломал ветку. Компания вздрогнула.
– Ерунда все это, видать, не женится, – расстроено сказала Инга. – Пошли уже, чего стоять на морозе.
И тут вдруг раздался громкий ясный крик. Это не был тот самый звук, который часто слышен в кино. Не было это и смехом филина. Это был какой-то печальный то ли свист, то ли всхлип. Громкий, заполнивший весь мир от земли до луны, плотный и ужасно горький. В нем было столько горя и печали, столько страдания и ужаса, что хотелось расплакаться в ответ.
Молодые люди замерли. Звук не повторился.
– Раз, – прошептала Инга.
– Пошли отсюда, – дернула ее Тиночка.
Но тут весь лес пришел в движение. В ответ на крик совы отозвались где-то волки.
– Звук на морозном воздухе распространяется очень далеко, – попытался успокоить всех сисадмин. – Кажется, будто он рядом, а на самом деле – до него может быть даже и целых двадцать километров.
Последние слова он договаривал уже на бегу, так как компания припустила стрекоча и бежала, пока почти не выбежала под колеса едущей по трассе машины. Здесь были фонари, а значит рядом – деревня, цивилизация, люди.
– Ну, вас с вашими гаданиями, напугали только, – хватая ртом морозный воздух проговорил сисадмин.
