- Может быть, я сначала прокачу маму? - спросил Джо, сдвигая назад свою шляпу. - Мама, наверное, беспокоится за тебя. Пусть она сама убедится, как это безопасно. - Джо заставил лошадь немного отойти от них. - Тогда она не будет тревожиться, когда ты поедешь со мной. Как ты думаешь?
Коди с готовностью кивнул, и радостная улыбка осветила его лицо.
Теплая благодарность охватила Марти. Каким-то образом этот человек всегда знал, что нужно сказать. Но от его предложения мурашки побежали по ее спине.
- Ты умеешь ездить верхом? - спросил Джо.
- Ездила когда-то.
Он одарил ее легкой, ободряющей улыбкой:
- Это как езда на велосипеде, сразу все вспомнишь.
Легко ему говорить, подумала она, стараясь собрать вместе разбегающиеся мысли. Какую ногу нужно вставить в стремя? С какой стороны подходить к лошади? Стоп. Разве Джо не должен сначала слезть?
Она изобразила улыбку на лице:
- Все будет хорошо. Я лишь съезжу на тот конец выгона и обратно. - Она отвела Коди к забору. - Стой здесь, не на дороге, солнышко. Я сейчас вернусь.
Когда она подошла к лошади, Джо все еще сидел в седле. Она подняла брови.
- Все, я готова.
Он протянул ей руку.
Она непонимающе уставилась на нее.
- Что ты делаешь?
- Даю тебе руку, чтобы помочь взобраться на лошадь.
- А тебе не следует сначала слезть? Его глаза остановились на ней, он наклонился, скрипнув стременами.
- Я стараюсь показать Коли, - его голос опустился до шепота, - что, сидя рядом со мной, он будет в полной безопасности.
Она уже знала, как его руки обнимают ее. "Безопасность" самое неподходящее для этого ощущения слово.
- Ты хочешь, чтобы я ехала с тобой? - В горле ее пересохло.
- Не бойся. - В его тихом голосе, почти шепоте, проскользнула хрипотца, от которой ей вдруг стало жарко. Она напрягла спину:
- Я не боюсь.
Не боюсь ни тебя, подумала она, ни эту проклятую лошадь. Ухватив его за руку, она поставила ногу в стремя, которое он освободил для нее. Одним быстрым движением она перенесла тело в седло. Руки Джо обхватили ее талию и усадили между твердыми, словно высеченными из камня бедрами. Обняв Марти сильными руками, он прислонил ее спиной к своей мощной груди. На один короткий момент сладкое чувство защищенности охватило ее. Но вслед за ним пришло куда более сильное, волнующее чувство.
Свежий аромат его лосьона после бритья и запах нагретой солнцем кожи сводили ее с ума. Ошеломленная его вызывающей мужественностью, которую она ощущала, казалось, каждым из своих чувств, она вдруг поняла, что боялась не его. Она боялась себя самой и того, что могло быть между ними. Пытаясь обрести душевное равновесие, она ухватилась покрепче за луку седла и помолилась, чтобы эта поездка закончилась как можно быстрее.
