Она почувствовала, как рыдания сжимают ей горло. Сколько уже времени прошло с тех пор, как она последний раз открывалась кому-то, разрешала себе быть слабой? Облегчение накрыло ее теплой волной, благодарность отняла способность контролировать свои чувства. Ей безумно хотелось прижаться к Джо, впитать в себя его силу, почувствовать его спокойствие и уверенность, услышать биение его сердца под своей щекой.
- Ты говоришь, Коди знает разницу между пустыми обещаниями и реальными поступками. Тогда он может подумать, что ты просто стараешься утешить его. Пройдет время, он повзрослеет и сам все поймет.
- Но как... - прошептала она едва слышно, - откуда тебе все это известно, Джо? Он покачал головой.
- Как раз наоборот. Наверное, я самый большой глупец, какого ты только встречала. Я был.., я как Флинт.
Он отвернулся от нее, внезапно сгорбившись не то от усталости, не то от боли, не то от вины - она не знала, от чего именно. По ее коже, там, где касались его руки, бежали мурашки. Не в состоянии оторвать от него взгляда, она последовала в дальний угол, к окну, куда он отошел. Марта видела отражавшиеся в стекле неподвижное лицо, сжатые губы и застывший взгляд Джо.
Не думая о последствиях, она осторожно положила руку на его спину, сразу же почувствовав, как вздрогнули и напряглись его мускулы. Ее тело тут же отозвалось. Будто электрический разряд прошел через ее руку.
- Я не верю тебе. Ты совсем не такой, как мой муж, - сказала она. Джо все меньше и меньше напоминал ей Флинта. Сначала такая похожая красота этих двух мужчин насторожила ее. Но во всем остальном Джо оказался другим ответственным, надежным, заботливым. Разве она не видела разницы?
- Это правда. - Голос его звучал угрюмо. - Я жил только родео. Я жертвовал семьей и нормальной жизнью ради завоевания славы. Как еще смог бы я выиграть три мировых чемпионата?
Да, она знала, чего стоит подняться на самую вершину в мире родео. Она видела дань, которую оно собирает с семей, с друзей, на примере своего собственного замужества. Не многие способны стать первыми. Те, кому это удалось, окружены всеобщим обожанием. Те, кто остались в аутсайдерах, никому не нужны, покинуты и раздавлены. Джо был одним из тех, кому удалось пройти весь путь до самой вершины. И он знал родео совсем с другой стороны, не так, как это представлялось стороннему наблюдателю.
- И как, это того стоило? - спросила она, боясь, что уже знает ответ.
- Тогда - да, теперь - нет.
