- Мне не нужны ваши деньги, - решительно сказал Джо.
- Ну, раз так... - На губах ее промелькнула тень улыбки. - Я не представляю, сколько это все продлится, только очень прошу, не забывайте, что он еще ребенок и все принимает за чистую монету.
- Я не причиню боль вашему мальчику. - Он шагнул вперед, чувствуя, что речь идет о чем-то большем, и ласково тронул ладонью ее подбородок. - Вам я тоже не причиню боль, Марта. Я останусь здесь, пока буду вам нужен, - добавил он. - Я помогу вам с Коди. - Он взглянул на улицу. - Возможно, мне это нужно не меньше, чем вам.
Джо взглянул на Марта. Увидев, как в удивлении поднимаются ее брови, он быстро продолжил, прежде чем она смогла задать вопрос, на который он вовсе не желал отвечать.
- Но это только временно, не навсегда.
- Спасибо за предупреждение, - ответила она. - Не беспокойтесь, Джо Ролинз, на большее я и не претендую. А если вы все-таки обманете наши надежды, это лишь подтвердит мое мнение о ковбоях.
Сдвинув большим пальцем шляпу чуть назад, он спросил:
- И что это за мнение?
- Ковбоям не стоит доверять. Он кивнул.
- Вы правы, Марта. И никогда об этом не забывайте.
Глава 3
- Мама! - тишину прорезал пронзительный крик Коди.
Скаут залился громким лаем. Марта схватила Джо за руку, но не в поисках поддержки, а давая ему знак остаться.
- Я пойду посмотрю, что с ним. - Она убежала в комнату сына, оставив Джо в растерянности мерить шагами прихожую и ждать ее возвращения.
Текли минуты. Он все ходил взад и вперед, разглядывая на стенах фотографии Коди. На некоторых он был снят со своей матерью, на других - с незнакомыми детишками.
Джо зашел на кухню. Через окно на пол падал свет уличных фонарей. Вдоль подоконника стояли горшки с растениями - плющ, алоэ, герань. Он вдохнул запах корицы. Здесь пахло домом, настоящим домом. Сколько уже прошло времени с тех пор, как он чувствовал такое же удивительное тепло? Ему вдруг захотелось, чтобы это был его дом.
Он сдержит свое слово. Останется здесь столько, сколько будет нужен Марта и Коди. А потом - все! От этой мысли стало почему-то больно. У него не было права на дом, права на тепло и уют. Вот почему он перебрался на заброшенное ранчо, подальше от семьи, друзей или кого-нибудь еще, кто мог бы скрасить ему жизнь.., и кому он мог бы причинить боль.
Он лишил Саманту права на жизнь и на материнство. Сколько бы ни прошло времени, Джо всегда будет жалеть, что не он был тогда в машине, а потом и в гробу, обтянутом блестящим атласом. Он постоянно пытался представить себе, как бы она выглядела с ребенком на руках возле маленькой кроватки, которую он купил. В годовщину ее смерти Джо разломал эту кроватку и сжег ее в камине, щепку за щепкой, словно стараясь выжечь саму память о Саманте. Но ее образ, вечно оставался с ним, терзая душу и разум. Вот и сейчас воспоминания о Саманте сразу же превратились в поток нескончаемых самообвинений. Черты его исказились от боли.
