– Этого не может быть, – услышал я шёпот девушки-проводницы.
Я проследил её взгляд и обмер. За окном из тумана проглядывали скалистые горы вперемешку с лесом.
Глава 6
Впереди открылась дверь, и к нам навстречу выбежал чумазый паренёк.
– Вот вы-то мне и нужны! Так, красотуля, ты в последний вагон, в остальные за мной!
Моя фея проронила: – Я Светлана.
Но всё же безропотно ретировалась к двери, из которой мы только что вышли. В просвете проёма между вагонами я снова увидел ростовскую детвору. Дверь захлопнулась. И тут же открылась. В проёме стояла санитарка в военной форме, а за ней виднелась такая же мрачная картина с беженцами.
– Эй, особое приглашение нужно! – одернул меня паренёк. – Быстрее там пацаны совсем зашиваются!
Ничего не понимая, но, не задавая лишних вопросов, мы проследовали за новоиспечённым командиром к голове поезда. По лестницам через вагон с углём мы забрались в кабину машиниста. Взмыленные грязные мальчишки и молодая женщина лопатами кидали уголь в топку паровоза.
Несмотря на невыносимую жару меня, пробрал озноб. Спёртый тяжелый воздух съёжил лёгкие, дышать было нечем.
«Все на фронте. Железнодорожники вообще первыми встали на рельсы войны. За счёт вот таких малолеток и женщин ведь прошла вся эвакуация в тыл. Да и потом они вкалывали по полной, и погрузкой занимались, и рельсы после бомбардировок восстанавливали, и паровозы чинили под руководством стариков» – передернуло меня от представленного масштаба невзгод выпавших на долю ребят, которые добровольно взвалили себе на плечи тяжкий труд.
– Отдохните, я подмогу привёл! – прокричал сквозь грохот паровоза паренёк.
Мы без разговоров сбросили куртки и схватились за лопаты, забрав их из ослабленных рук. Пот лился ручьём. Мы кормили жерло вулкана нёсшего нас в неизвестном направлении.
Через какое-то время нас тоже сменили свежей силой новобранцев. Мы перебрались в ближайший пассажирский вагон, ожидая, что нас снова могут позвать.
Первый заговорил Дима: – Мы на Урале, узнаю знакомые места.
– Как мы могли тут оказаться? – стукнул кулаком по ладони Юрка.
– Надо подумать, – начищал от сажи закопчённые очки Дима.
– Эх, нет сил, чтобы думать, мозг надо покормить, хоть бы какая конфета завалялась, – пыхтел Юрка, обшаривая карманы.
И тут он с перекошенным лицом вытащил из нагрудного кармана куртки белые осколки с красной ниткой.
– Юрка это я, когда ты за меня хватался, а я тебя отталкивал, видимо раздавил, извини, – почесал я виновато нос, но тут меня осенило: – Не это ли причина того, что мы здесь?
