– Ты скучаешь по бабушке Рыжуле, дедушка? – спросил Маленький ослик.
– Очень, – признался дедушка Чернохвост и стёр слезинку, блеснувшую в правом глазу.
– Я тоже, – сказал Маленький ослик и прижался к дедушке. – Когда Папа сказал мне, что бабушка Рыжуля ушла на Небо в дом к Боженьке, я очень расстроился. А потом подумал, что ей ведь там лучше и уже не больно.
– Да, всё так, Маленький ослик, – ответил дедушка Чернохвост и посмотрел на ночное небо. – Но тяжело привыкать к тому, что кто-то ушёл из нашей жизни.
– А бабушка Рыжуля тоже привыкает к тому, что нас не будет в её жизни? – спросил Маленький ослик.
Дедушка Чернохвост повернулся к внуку и внимательно посмотрел на него: такая мысль не посещала его.
– Знаешь, Маленький ослик, я думаю, что так и есть.
– Тогда ей наверно тяжелее, чем нам, верно? Только она ушла на Небо, а, значит, грустить будет по всем нам.
Дедушка Чернохвост помолчал.
– Думаю, что и тут ты прав, Маленький ослик, – наконец сказал он. – Думаю, что мы не должны её сильно расстраивать. Пусть видит, что мы любим жизнь даже после её ухода.
– Жаль, что бабушки Рыжули сейчас нет рядом, – подумал Маленький ослик. – Дедушка так заумно сказал сейчас…А ты, Боженька, хорошенько приглядывай за бабушкой Рыжулей. Пожалуйста!
Дедушка Чернохвост погостил у них несколько недель, а потом вернулся в дом, где они жили с бабушкой. Мама и папа уговаривали его остаться, однако дедушка Чернохвост был уже старым осликом, и его упрямство было очень старым, поэтому он сделал так, как решил.
Пока дедушка Чернохвост жил у них, Маленький ослик видел, как тот плачет. Маленький ослик хотел один раз его развеселить и отвлечь, но Мама взяла Маленького ослика за руку и увела.
– Понимаешь, Маленький ослик, утрату надо пережить. Переплакать. Слёзки по кому-то должны сами высохнуть.
Это Маленький ослик понял. Он видел, как иногда плачет Мама, утирая слёзки носовым платком с вышитой пчёлкой – подарком бабушки Рыжули. Он иногда подходил к ней и крепко обнимал Маму. То же делал Папа.
Слёзки у Мамы и дедушки Чернохвоста действительно высыхали. Они всё чаще сидели на кухне, пили чай с вареньем и, улыбаясь, вспоминали бабушку Рыжулю. Маленький ослик любил пить чай с ними.
Однажды Маленький ослик достал с полки новую баночку варенья и понёс её к столу, где его уже ждал ромашковый чай с кусочками яблок. Варенье было сделано из молодых сосновых шишек с грушей и душицей, крышечка была обёрнута красивой бумагой и перевязана тонкой белой ленточкой, а сбоку банки была приклеена еловая веточка с маленькими шишечками.
