— Это неслыханно! Какое право вы имели, вламываться на борт частного судна под английским флагом? — Начал дальнейшие переговоры английский судовладелец, едва до него дошло, что убивать их этот неожиданно появившийся из ниоткуда маг пока не спешит. — Что характерно, говорил он, пусть и на ломаном, но, тем не менее, вполне понятном русском языке.
— Хм. Смешно. — Нейтральным тоном отозвался на гневную филиппику Лудильщиков, который в этот момент лихорадочно соображал, что же ему, в самом деле, делать с захваченным судном. С одной стороны, целое судно в его руках — вот оно, с другой, нарушил четкий приказ своего командования, залез на необозначенную для него территорию, да и шхуна, в самом деле, под флагом нейтрального государства, и что с ней делать абсолютно не понятно. — Я вижу в этом случае для себя наиболее привлекательной идею перебить вас всех и сказать, что так и было.
— Стоп! Я сильно погорячился и готов сотрудничать с вами. — Пошел на попятный капитан.
— Что за груз был у японцев? Зачем они высадились даже не в нашем ближайшем тылу, а, практически на уровне линии фронта?
— Я отвечу вам, — от капитана внезапно пахнуло сильным страхом. — Если вы пообещаете не убивать нас за сообщенные вам сведения.
— Хорошо, обещаю. — До Лудильщикова дошло, что здесь скрывается какая-то тайна и ему внезапно очень захотелось в ней разобраться.
— В тех ящиках, что японцы тащили по берегу, находятся баллоны с ядовитым газом. Самураи хотели выпустить этот газ в закрытой долине возле Тхончхона, где расквартированы ваши войска.
— Откуда вы это знаете?
— Так они особо и не скрывали своих планов, как и то, что их войска на передовой готовы через сутки начать штурм ваших позиций.
— Считайте, что свою жизнь вы уже выкупили. — Ивану вдруг пришла в голову идея, вычитанная им в каком-то из старых приключенческих романов, которые он читал еще в родном Сарапуле. — Осталось попытаться выкупить у меня вашу шхуну.
— Я не понимаю вас. — Вопреки утверждению от англичанина явственно запахло даже не надеждой, а самым настоящим облегчением, словно он уже увидел для себя в этом спонтанном предложении русского офицера реальный устраивающий его выход.
— Что же непонятного. Вы предлагаете мне что-то достаточно ценное, после чего я покидаю борт вашего судна, чтобы никогда на него не возвращаться.
— А как же ваше командование?
— Ну, могли же мы появиться на этом берегу всего на полчаса позднее, когда вы уже разгрузились и отправились по своим делам? — Хмыкнул Иван. — Так что? Каков будет ваш ответ?
