– Как она туда попала? – удивился Нат.
Профессора ели отдельно от студентов, и говорили, что кормят их там по-королевски, не то что их.
– Я-то откуда знаю. Вот тебе и повод завести разговор… – Палий вдруг осекся.
По проходу между столами плыла Лира Таль, раздавая листовки. Парни выворачивали головы ей вслед. У нее была очень приметная внешность: черные волосы, серые глаза, красивое нежное личико и мелодичный ласковый голос. Нат ни разу не видел создания более хрупкого и пугливого, чем Таль. Все парни таяли, глядя на нее, и чувствовали себя обязанными защитить и помочь малышке Лире. Она замешкалась на секунду, но всё же подошла к их столу.
– Завтра концерт… – Таль протянула листок Палию дрожащей рукой.
Нат знал, что к концертам местного пошиба друг относится крайне скептично, да и вообще музыку не жалует. Но с Лирой у Палия был скоротечный роман на седьмом курсе. Расстались они как-то стремительно, Палий не пожелал ничего рассказывать. А на следующем курсе стал ходить на свидания ровно по часам – каждый божий день, словно решил охмурить всех девчонок в академии. И вполне преуспевал. Нат ждал, что Палий попытается фривольно подкатить к красотке с практики, как делал это со всеми своими бывшими девчонками. Но, к его изумлению, Палий молча отвернулся и уставился в свою тарелку. Бедняжка Лира, казалось, готова была расплакаться. Нат поспешно взял у нее листовку.
– Спасибо, постараемся, – пообещал он.
Конечно, соврал, у него все вечера были расписаны факультативами, а у Палия – тренировками. Лира благодарно улыбнулась и пошла дальше, раздавая свои приглашения каждому встречному. Нат недоуменно поглядел на Палия.
– Что?
– Чем тебе так насолила Таль?
– С чего ты взял?
– Что же ты не зовешь ее на свидание, как любую другую?
– Не лезь не в свое дело, Нат, – злобно фыркнул друг, запихнул в рот последний кусок котлеты и вскочил.
Принц пошел к выходу, но на пути снова столкнулся с Лирой. Она попыталась уступить ему дорогу. Они неловко потоптались напротив друг друга, и Палий вылетел вон, как ошпаренный.
Нат хмыкнул. Таль?.. Божий одуванчик, скромняжка и умница. И что у них там такого произошло, что Палий слова ей не сказал с самого момента их расставания? Может, это она его бросила? Нет, ни за что! Будь это так, Лира не предпринимала бы этих жалких попыток наладить диалог с его другом. А она уже два года то и дело что-то пыталась сказать Палию. Но принц был слишком занят свиданиями с половиной курса и всегда выбирал ярких, уверенных девчонок. Да он скорее приударил бы за Патик, чем за скромной и бессловесной Лирой Таль.
