К счастью, такими были не все ночи.
За окном опять раскатисто громыхнуло.
Растущее возле дома дерево снова и снова царапалось в стекло узловатыми ветками – звук, как в каком-нибудь триллере, где зрителей доводят до сердечного приступа намёками и, вроде бы, простыми вещами.
Поёжившись, Лика ещё немного постояла, прислушиваясь к непогоде, но привидения, похоже, не было дома. Иногда она задумывалась, какие дела у него могут быть. Родственников навещает? Подглядывает за соседями? Или, может, посещает собрания таких же беспокойных скитальцев? Воображение пасовало. Как бы то ни было, стола нет, а ругать некого, поэтому она решила просто заняться делами. Например, приготовить что-нибудь вкусное.
Очередная молния залила кухню белым холодным светом – настолько ярким, что Лика на миг зажмурилась, торопливо зашагала подальше от окон и... оступилась, упала, вдруг утратив опору.
- Ох! – сдавленно простонал тот, на кого она приземлилась, и завозился. – Что ж ты творишь, изверг? Слезь с меня!
Кто-то подхватил ошеломлённую девушку под мышки, поставил на ноги, и она оказалась лицом к лицу с задорно улыбающимся молодым мужчиной. Тот придержал её за плечи и изумлённо воскликнул:
- Девчонка! Откуда ты здесь взялась?
- Упала, - потеряно пробормотала Лика, оглядываясь.
«Здесь» находилось в лесу. Серьёзно, в самой настоящей чащобе - косматые ели, шершавые необхватные стволы незнакомых облетевших деревьев, мох и веточки под ногами…
Вокруг стояла непроглядная темнота: низкие косматые тучи заслонили смутно желтеющий полумесяц.
От неласкового порыва стылого осеннего ветра Лика тут же продрогла и зябко поёжилась. Джинсы и тонкая кофточка продувались насквозь.
Голые деревья, обступившие со всех сторон, гулко и устрашающе шумели высокими кронами.
- Девчонка или нет, а спину отбила, - проворчал второй мужчина. Он поднялся, потирая уже дважды пострадавшую часть тела, и мстительно пнул остатки того, что прилетело в него с неба чуть ранее. – Что ж сегодня так не везёт-то, а? То одно, то другое…
- Это же мой стол! – недоверчиво пробормотала Лика, узнав белеющие на земле обломки. – Как он тут очутился?
Тарр и Хелт переглянулись. Девушка не походила на шпиона, диверсанта или мятежного мага, но откуда тогда она взялась и, самое главное, зачем?
- Ты маг? – серьёзно спросил Хелт, проигнорировав её реплику.
От ответа зависела её судьба, но Лика лишь непонимающе и скептически хмурилась.
Маг?
Вопрос прозвучал так непривычно и странно, что казался не слишком удачной шуткой.
