– Старый ушлёпок! – отвлекшись на захлестнувшие его гневные размышления, ругнулся Смертник и тут же пожалел об этом, стоило только услышать металлический визг уставившейся на него тварины. Ничего хорошего он не сулил.
Широко оттопырив жвала, тварина резво заскребла своими насекомьими лапами, обтянутыми морщинистой, покрытой пятнами волосяных клочков, человеческой кожей, недвусмысленно давая понять, что одного Джонни ей недостаточно. Смертник от страха чуть было не лишился сознания, однако вовремя вспомнил о лазерном пистолете, выданном со всем прочим барахлом после часового инструктажа, который процентов на семьдесят пять состоял из поливания их отборным дерьмом. Дрожащими руками он выхватил агрегат из-за пазухи и навел на мчавшуюся навстречу погань.
– А-А-А-А!!! – под безрассудный запальчивый крик палец надавил на щербатую кнопку спуска и… ничего не произошло. Энергетический пучок лениво скользнул по затёртым позолоченным кольцам на удлинённом стволе и рассеялся, не добравшись до преобразовательных катушек. Судя по показаниям приборной панели, всё дело заключалось во вздувшемся газовом баллоне, изрядно залежавшемся на военных складах. Того газа, что с трудом пробивался сквозь замшелый клапан подачи, попросту не хватало для создания достаточного количества взрывной энергии, необходимой для дальнейшего преобразования в плотный лазерный луч. Но, как бы то ни было, тварь уже опасно приблизилась. Плюс, вопль привлёк внимание ещё троих.
Отчаянно вдавливая побелевшим пальцем проклятую кнопку, Смертник обречённо смотрел, как всё быстрее приближалась поганая тварина, прожорливо поигрывающая жвалами, с которых капала вниз бледно-кровавая слизь. Отступать было некуда: за спиной двухметровая земляная стена, настолько сухая и сыпучая, что вскарабкаться по ней на поверхность просто не представлялось возможным. Мысль о скорой и неотвратимой кончине, панически заметавшаяся в голове, привела в движение целый сонм механизмов, испуганно разрождающихся мельтешащими перед внутренним взором картинами из прошлого в совершенно хаотичном порядке. Наверное, именно это и называется «вся жизнь перед глазами пролетела». От воспоминаний о своём повышении и о том, как легко оно ему далось, сердце Смертника тоскливо ёкнуло: «Какой же великий ум погибает…»
И тут в сознании что-то щёлкнуло. Точно! Он же ведь чёртов гений!
Вонзившись ногтями в приборную панель пистолета, Смертник нещадно вырвал её вместе с креплениями, благо она и так была вся расхлябанная, и отшвырнул в сторону. Перед глазами появилась газовая камера, в которой скапливался газ непосредственно перед подачей на элемент зажигания. Бегло изучив внутреннее устройство интуитивным взглядом, он немедленно избавился от всех защитных заслонок, предотвращающих перегрев и возможность последующего взрыва, после чего оторвал заплатку от ватника, перетянул ей спусковую кнопку и швырнул в надвигавшуюся тварину.
