- Много повреждено?
- Да нет, - ответил тот с заметным облегчением. - Скорее всего какие-то подростки решили поразвлечься. Вряд ли это умышленный поджог.
Но у женщины-детектива было иное мнение.
- Нет, мистер Хойт, в вашем доме побывали самые настоящие грабителей. И в первую очередь их интересовал ваш кабинет. Там все перевернуто вверх дном можно подумать, они что-то долго искали, но не нашли.
Кейт возбужденно воскликнула:
- Материалы к твоей книге!
Должно быть, злоумышленники узнали из газет, что Ралф будет сопровождать ее во время церемонии вручения наград, и решили воспользоваться подходящим случаем.
Детектив удивленно вскинула бровь.
- Кажется, вы что-то знаете об этом, мисс...
- Кейт Сондерс, - поспешно сказала она. - Я вместе с мистером Хойтом работала над его биографией.
- Которая не является единственной из тех, что пишутся сейчас обо мне, добавил Ралф. - Мои конкуренты наверняка предпочли, чтобы их книга вышла в свет первой.
- И решили любой ценой помешать вашей работе? Вы это хотите сказать? предположила детектив. - Что ж, вполне возможно. А сейчас нужно, чтобы вы просмотрели все - рукописные заметки, готовые к публикации главы и составили для нас список материалов, которых недостает. К счастью, ваш помощник вернулся как раз в тот момент, когда грабители уезжали, и успел заметить номер машины. Правда, не полностью, но все равно есть шанс их разыскать.
Когда детектив прочитала им цифры номерного знака, у Кейт возникло какое-то смутное подозрение. Где-то она уже видела автомобиль с похожим номером, но никак не могла вспомнить где именно. Может быть, позднее это всплывет в памяти...
Вслед за Ралфом она вошла в кабинет, где они работали вместе еще совсем недавно. Вспомнив, как успешно продвигалась работа, несмотря на постоянные споры, Кейт почувствовала острое сожаление. Она никогда бы не подумала, что вернется сюда при столь печальных обстоятельствах.
Ралф заметил ее внезапную бледность и успокаивающим жестом взял за локоть.
- Все в порядке. Материалы можно будет восстановить. В сущности, ничего страшного не произошло.
Кейт попробовала изобразить улыбку, но в ее глазах по-прежнему стояла боль.
- Знаю, но я все время думаю о том, что, если бы ты оставался дома...
- Но я не остался. Слава Богу, и Сол тоже. - Ралф слегка понизил голос, на сей раз не желая, чтобы кто-то еще его услышал:
- А сейчас нашим "коллегам" лучше опять спрятаться понадежнее.., во избежание несчастных случаев.
