Смирившись с неизбежным, она вздохнула и набрала номер. Трубку взяла ее мать.
- Уже так поздно... Надеюсь, ничего не случилось? - обеспокоенно спросила Агата Сондерс. Почему-то мать всегда начинала думать, что у Кейт что-то не в порядке, как только слышала ее голос по телефону. Когда звонила Маргарет, такого не происходило.
- Кое-что действительно случилось, ма. Я отказалась от работы на студии. И хотела, чтобы ты услышала это от меня прежде, чем прочтешь в газетах.
- Почему ты думаешь, что об этом напишут в газетах?
Все оказалось сложнее, чем Кейт предполагала.
- Произошла одна история, касающаяся меня и Ралфа Хойта, - сказала она нарочито небрежно.
- Это тот самый знаменитый гонщик? Но при чем тут твоя работа? Ведь ты так много сделала для того, чтобы стать ведущей телепрограммы...
- Так получилось, ма. Эта история наверняка будет раздута прессой до невиданных размеров. Ну, ты догадываешься, как это делается...
- В наши дни так трудно найти хорошую работу, особенно в твоей сфере... Мать глубоко вздохнула. - И что ты собираешься делать сейчас?
- Я получила предложение написать книгу.., биографию, - ответила Кейт. - Я не могу пока сообщить подробности, потому что их лучше не разглашать раньше времени.
- И тебе это предложил тот самый гонщик в отставке? - спросила Агата.
- Он консультант в крупной автомобильной фирме, - поспешно возразила Кейт, слишком поздно заметив ловушку. Надо же было до такой степени забыть всякую осмотрительность! - Ну хорошо, да это так.
Хоть когда-нибудь ты скажешь, что гордишься мной? - мысленно спросила она мать вслед за этим. Скажи, что ты будешь поддерживать меня, что бы я ни решила, независимо от степени моих достижений, даже если по твоим меркам они недостаточно велики.
- Ты с ума сошла! - воскликнула Агата Сондерс. - Наконец-то ты добилась известности и теперь хочешь от всего отказаться!
Прежде чем Кейт успела ответить, кто-то осторожно взял трубку из ее дрожащих пальцев.
- Алло, миссис Сондерс, это Ралф Хойт, - бодро сказал он. - Дело в том, что это я предложил Кейт оставить работу на телевидении, чтобы сотрудничать со мной. Мне крайне необходим ее профессиональный опыт для осуществления одного проекта, причем сумма, оговоренная в контракте, измеряется шестизначным числом. Так что именно я, очевидно, буду виноват в том, что вы какое-то время станете реже видеться с вашей дочерью.
Ралф держал трубку таким образом, чтобы Кейт тоже могла частично слышать разговор. Вначале последовали сбивчивые возражения матери, затем собеседники, кажется, пришли к какому-то соглашению. И наконец, после заключительного обмена любезностями, Ралф сделал Кейт знак снова взять трубку.
