Я, кажется, собиралась быть осторожной, напомнила себе Кейт. Так вот сейчас для этого самое время. Однако след от колес ее машины врезался в склон холма подобно двойному шраму.
Пятнадцать минут спустя она уже почти отказалась от мысли найти здесь хоть какое-нибудь человеческое жилище, когда увидела впереди просвет среди высоких деревьев. В центре открытого пространства стоял внушительный особняк, построенный в колониальном стиле. Выбор материалов и цветов говорил о том, что его владелец - человек со вкусом. В плане строение напоминало подкову, и со всех сторон его окружали открытые веранды. Поодаль от дома был устроен водоем, напоминающий небольшое естественное озеро. "Очень живописно" - именно такое определение пришло на ум Кейт в первую очередь.
Да, такая резиденция явно соответствует положению Ралфа Хойта, подумала Кейт, начиная сомневаться, стоило ли проделывать столь долгий и утомительный путь. Сомнения усилились, когда она заметила человека, который надраивал до блеска роскошный спортивный автомобиль. Судя по марке, машина могла принадлежать только Ралфу Хойту, но человек, который трудился над ней, был не он.
Мужчина заметил незваную гостью, когда та вышла из своей машины и направилась к нему.
- Вы заблудились?
Ее отражение растерянно глянуло на нее с отполированной дверцы автомобиля. Кивнув в сторону особняка, Кейт спросила:
- Это ваш дом?
Черты лица мужчины стали более жесткими, когда он понял, что незнакомка уклоняется от ответа.
- Я здесь живу.
Тогда Кейт решила действовать напрямую:
- Я ищу Ралфа Хойта. Мужчина нахмурился:
- А почему вы думаете, что он здесь?
- Это ведь его владения, не так ли? - не сдавалась она.
Мужчина отложил кусок замши, которым полировал машину, и шагнул к ней:
- Я думаю, вам лучше уйти.
- Все в порядке, Сол. Она должна была приехать.
Кейт почувствовала, как по всему ее телу пробежала дрожь. Она узнала бы этот низкий хрипловатый голос из тысячи других.
- Привет, Ралф. Наконец-то я вас нашла. Его глаза сейчас были скрыты за стеклами солнечных очков. Но губы раздвинулись в улыбке:
- Я не сомневался, что вы это сделаете, мисс Сондерс.
- Вчера вы называли меня по.., имени. -Черт, почему ее голос так предательски дрогнул? Ей случалось брать интервью у коронованных особ, и даже тогда с ней ничего подобного не происходило.
Он преувеличенно тяжело вздохнул:
- Вчера я не знал, кто вы, пока не вытащил вас из перевернутой машины.
- Хотите сказать, что если бы знали наперед, то дали бы машине взорваться вместе со мной?
