Им повезло, до самого устья никого не встретить. В самом городке у причалов стояло всего десяток разномастных посудин, среди которых новгородцы опознали боевые ладьи из Галича и одну из Смоленска. По каким признакам новгородцы определили их принадлежность, Климин не понял, пришлось поверить на слово. Наличие смолян в порту озадачило ни его одного, по словам спецназовцев, их тут вообще не должно быть, уж не по их ли душу?
Городок их встретил совершенно неожиданно, явив путешественникам, что здесь всё не просто так, а присутствует некое управление. Не успели они толком пришвартоваться, как рядом с ушкуем материализовался гражданин с толстенным фолиантом, зажатым подмышкой, чернильницей на поясе и в сопровождении двух мужиков звероватого вида. Пришли собирать береговое. Получив резан, гражданин вписал их данные в фолиант, вытащил кусок бересты с восковой печатью на верёвке, на котором острой палочкой нацарапал подтверждение факта оплаты, передал бересту им и был таков. Практически цивилизация.
Осмотреться в городе решили отправить хозяина конспиративной квартиры, как лучше всех разбирающегося в южных раскладах, в сопровождении трёх спецназовцев. Остальные должны были остаться караулить ушкуй. Однако, воплотить план в жизнь не получилось. На смоленской ладье началось некое нездоровое шевеление, в городок побежал посыльный, а оставшийся народ начал спешно облачаться в железо. Климин хотел указать на это Варяжке, но опытный новгородец уже сам заметил.
— Чую, по нашу душу.
— Очень может быть, наверное вовремя дождя мимо нас проскочили, — пробормотал Алексей, — так, други, готовимся к бою. Встретим их на причале, трое со щитами впереди, трое с алебардами прикрывают. Варяжко, ты сзади, на тебе самострелы да сулицы. Слепой, Ирина, лечь на дно, накрыться щитами и не высовываться — скомандовал подполковник. Сбруя с ножами и коротким мечом всегда на нём, топоры на пояс, цвайхандер на плечо.
Они подготовились одновременно, как только от смоленской ладьи отвалила толпа вооружённого народа, новгородцы выстроились в боевой порядок на причале. Климин вышел вперёд из строя на пару шагов, застыв стальной статуей. Жаль шлем потерял, не хватает для антуража. В полном доспехе, со здоровенным мечом, он производил на местных сильное впечатление, одним видом сбивая спесь. Как он и предполагал, видя готовых к бою новгородцев, гости поубавили пыл, столпились на берегу, не решаясь ступить на причал. Противостояние продолжалось недолго, из задних рядов протиснулся предводитель этой оравы и всё также, не ступая на причал, поинтересовался.
