Прошла вечность, прежде чем загорелись лампы аварийного освещения. В комнату спотыкаясь вошел Астрарх, он казался бледным и ошеломленным.
За ним следовала группа офицеров. Их злые искаженные ужасом лица совершенно не гармонировали с веселыми униформами. Перед их мстительной ненавистью, Брек почувствовал, как его охватили холод и слабость. Но Астрарх остановил их.
- Землянин обрек и себя тоже, - произнес потрясенный правитель. Вряд ли вы сможете сделать еще что-то. И, конечно, не надо спешить.
Он оставил их ворчать у дверей, а сам медленно подошел к Бреку.
- Разбит, - прошептал он. - Ты уничтожил меня, Веронар. - Дрожащей рукой он провел по белой восковой маске лица. - "Королева" повреждена. Ни один из наших кораблей не может спасти нас. Мы зажаримся живьем.
Его впавшие тусклые глаза уставились на Брека.
- За эти две минуты ты уничтожил Астрарх. - Его голос казался просто уставшим, и, странно, но в нем не было горечи. - Всего две минуты. Если бы время можно было вернуть назад...
- Да, - ответил Брек. - Я остановил автоприцел. - Он вызывающе поднял худые плечи и встретился с угрожающими взглядами офицеров. - И они ничего не могут сделать!
- А ты можешь? - в глазах Астрарха мелькнула надежда. - Однажды ты сказал мне, Веронар, что прошлое можно изменить. Тогда я не хотел слушать. Но сейчас... Попытайся сделать все, что ты можешь. Может быть, ты сможешь спасти себя от того неприятного, что планируют мои люди.
Брек взглянул на ворчащих офицеров и покачал головой.
- Я ошибался, - произнес он медленно. - Я не учел двухсторонней природы времени. Но будущее, сейчас я это понимаю, так же реально, как и прошлое. За исключением направления энтропийных изменений и потока сознания будущее и прошлое нельзя различить.
Будущее определяет прошлое настолько же, насколько прошлое определяет будущее. Можно выявить определяющие факторы и даже, имея достаточную энергию, вызвать местные изменения геодезики. Но мировые линии фиксированы в будущем так же жестко, как и в прошлом. Однако факторы перестраиваются, и конечный результат всегда будет одним и тем же.
Восковое лицо Астрарха стало безжалостным.
- В таком случае, Веронар, ты обречен.
Брек медленно улыбнулся.
- Не называй меня Веронаром, - тихо произнес он. - Я вспомнил как раз вовремя, что я Вильям Вебстер, землянин. Ты можешь убить меня так как тебе нравится. Но поражение Астрарха и новая свобода Земли зафиксированы во времени - навсегда.
