«Мокакыкл» уверенно вел по очкам, и это кое-кому не понравилось.
За Галактионом и Мишкой увязался Хубал.
К злости золотой «бритвы», однорукий Галактион с болтавшимся позади безногим мальчиком избегал любых силовых атак. Юрик с отчаянием наблюдал за их лихорадочным танцем и грыз ногти, едва ли подозревая, что бо́льшая часть аудитории «Бритвашторма» тоже предалась вредным привычкам. Даже Зефирикс умолк.
Всё сводилось к простой истине: если Галактион сходит с трассы, побеждает Хубал.
Впереди замаячило последнее испытание трассы.
– Глотка Венеры, – сообщил Юрик трагическим голосом. – Миш, ты хоть понимаешь, что это значит?
– Что мне придется задержать дыхание?
– Начинай вентилировать легкие, Ермолаев!
Шлем обладал всевозможными фильтрами, в том числе бактериологическими и от мелких радиационных взвесей. В агрессивной среде он наглухо блокировался, получая кислород от системы очистки доспеха. Но самим доспехом орбитальных войск Угольного Мешка «Мокакыкл» так и не разжился. Да и не производили их в расчете на десятилетних пацанов.
Овеваемый дурными предчувствиями, Мишка задержал дыхание, и они с Галактионом нырнули в полугазообразный океан. Система шлема пискнула, оповещая носителя о блокировке и скором удушье.
Глотка Венеры объяла тело мальчика, наводя на мысли о пропущенных через работающий вентилятор струйках азота. Благо, живой плоти это не вредило.
Мишка замычал от ужаса, увидев гребущего следом Хубала. С перекошенным от злобы лицом, тот пытался ухватить Галактиона за ногу. Золотистая «бритва» уже просканировала «человеческую комплектующую» и пришла к выводу, что сражалась именно с ней. Дело в шляпе: задержи противника, и мальчонка задохнется.
Мишка тоненько заскулил. Нервная система мальчика послала Галактиону адреналиновый импульс, и тот заработал руками и ногами как сумасшедший, вытаскивая их из Глотки Венеры на трассу.
– Слава богу, – выдохнул Юрик.
«Бритвы» ритмично затопали в сторону финиша, преодолевая последние метры. Трибуны раскачивало. Воздух бритвадрома полыхал от воплей. Шлем опять пискнул, и Мишка жадно глотнул воздуха, будто мороженого в жару.
А в следующий миг воздуха стало чересчур много.
Хубал с рычанием сорвал с головы мальчика шлем, оставив на его шее красную полосу. Нащупал волосы паренька, планируя сдернуть и эту почву – до белого основания.
Мишка истошно заорал, и Галактион очнулся, будто всё это время только и делал, что дремал, ожидая сигнала вопящего будильника. Он перехватил доступной конечностью руку Хубала и плечом вышиб того на обочину.
