- О, моя бедная старая голова,- послышалось слабое усталое нытье Жиля Хабибулы.- Мне смертельно плохо, я кручусь как жалкий волчок. О, бедный старый Жиль болен, болен, болен...
Однако звук геодинов вернулся. Поначалу это было всего лишь смутное урчание.
- Болен, болен, болен! - хныкал Жиль Хабибула.- О, бедный старый солдат Легиона, изгнанный из драгоценной Системы по лживому обвинению в коварной измене, погибает, словно пес, в смертельной дыре пространства. Больной и... ого!
Геодины внезапно зазвучали ясно и ровно.
"Пурпурная Мечта" снова ожила. Джон Стар вывел ее из свирепого засасывающего потока. Он провел ее сквозь облако несущихся камней и направил в облако зеленоватого газа; и впереди вновь оказалась брешь.
Тьма космоса, и яркий Антарес.
Они вышли из последнего разреженного потока в чистую тьму космоса. Впереди был холодный бриллиантовый блеск звезд, и зеленоватый дым туманности скоро замерцал позади. В огромных космических масштабах это была лишь искорка вдали.
- Спасены! - воскликнул Джон Стар.- Спасены,- повторил он и улыбнулся неторопливой ироничной улыбкой.- А вот и Звезда Барнарда.
В телеперископ Джон обнаружил Убегающую Звезду. Это был красный и зловещий глаз, следивший за их приближением холодно, с откровенной угрозой.
- Да, теперь мы уже в достаточной безопасности,- мрачновато улыбнулся Джейм Калам.- Мы ушли от этого корабля-паука. Я думаю, мы сможем теперь добраться до планеты. Если преодолеем барьер, который Медузиане поставили для ее защиты.
Джон Стар лишь устало, отсутствующе взглянул на него. Об этом поясе охранения кое-что говорилось в секретных документах, поступивших на Марс, к Аладори.
- Мы знаем немного,- пояснил Джей Калам.- Командор Ульмар позволил ей узнать очень мало, чтобы она не заподозрила его в измене. Возможно, нам он расскажет побольше. Но я полагаю, что Медузиане очень эффективно защищают свою планету.
Он вновь хмуро улыбнулся.
- В любом случае, Джон, пока мы в безопасности.
ПОЯС СМЕРТИ
Они отправились в каземат крейсера.
- Здравствуй Джон,- добродушно обратился к нему Адам Ульмар сквозь решетку крошечной камеры. Старый основатель Пурпурного Холла, командир Легиона и предатель человечества сидел на краю узкой койки, занятый своими мемуарами.Одну минуту, Джон.- Он неторопливо закончил предложение, отложил рукопись и встал перед ними. Высокий благородный государственный деятель. Лицо, словно высеченное, красивая голова с аккуратно причесанными волосами была опущена, но в его лице не было и следа вины.
