- Я слышал, они прячутся в вентиляционных шахтах.
- Не вините командора за то, что он улетает. Если этим людям удалось вырваться из-под ареста...
- Они уже убили в шахтах шестерых.
- Я слышал - двенадцать, причем их собственным оружием.
Звук торопливых шагов по ступенькам от лифта. Звонкое лязганье металла, и огромный наружный люк опустился, образовав крошечную площадку под воздушным шлюзом. Шаги по трапу, затем - внутри корабля. Наконец, хриплый приказ:
- Все в порядке. Задраить люки!
Джон Стар быстро покатился по корпусу и первым соскользнул на маленькую платформу - люк. Удар потряс его, однако он удержал дыхание и метнулся в шлюз.Следом за ним там оказался Хал Самду, затем - Джей Калам; Жиль Хабибула, при его комплекции, немного отстал.
В борьбе, которая последовала затем, они имели преимущество полной внезапности. Первый человек, занимавшийся управлением механизмами люков, не был даже вооружен. Он поперхнулся воздухом, увидев Джoна Стара. Лицо его тотчас побледнело от ужаса, ибо нoвая репутация четверки попала на борт раньше их. И он попытался бежать.
Джон Стар поймал его. Резкий удар в солнечное сплетение, удар плоской стороной ладони возле уха. Тот рухнул, безвольный и тихий.
Жиль Хабибула, сопя, перешагнул через край люка, и Джон Стар закричал ему:
- Закрывай люки!
Как только воздушный шлюз был задраен, он знал, что "Пурпурная Мечта" надежно защищена от внезапной опасности.
Перед ним появилось двое людей в форме, тяжело дышащие, изумленные. Они попытались схватиться за оружие. Первый из них встретился с кулаком Хала Самду, треснулся спиной о перегородку и медленно соскользнул на палубу. Протонный пистолет, крутясь, стал падать, и Джей Калам подхватил его как раз вовремя, чтобы встретить третьего нападающего в зеленой форме Легиона.
Джон Стар быстро справился с собственным противником. Они оба имели легионерскую подготовку, но Джон Стар дрался за АККА и Аладори. Противник схватился за пистолет и зашатался - рука его была вывернута, спина сломана. Джон Стар повернулся и встретил капитана Мадлока, только что вышедшего из-за угла.
Мадлок отпрянул, съежившись и рыча, протонный пистолет уже был у него в руке. Однако Джон Стар опять опередил его, быть может, на сотую долю секунды, но этого было достаточно. Белое лезвие электрического пламени вырвалось из ствола, и у "Пурпурной Мечты" появился новый командир.
Теперь они разделились. Жиль Хабибула остался
охранять воздушный шлюз. Хал Самду побежал в на
