Старик скривился и покачал головой.
- Нет, нет, парень,- пробормотал он поспешно.- Тут, на Фобосе, тревожиться не о чем. Просто ты смертельно рано вытащил меня из сна. Мои старые мозги еще слишком разомлевшие и ленивые. Не следует, дружище, обращать слишком много внимания на болтовню видавшего виды ветерана Легиона.
- Что ты знаешь о комете?
- Прошу тебя, парень! Я ничего не знаю! Во имя жизни...
- Слишком поздно, Жиль.- Его пальцы сжались крепче.- Ты уже сказал слишком многое. Если не хочешь рассказать, в чем дело, и почему это скрывается от меня, я буду задавать неудобные вопросы.
- Прекрати, дружище! - застонал старик.- Не надо трясти меня, как подыхающую крысу.
Затаив дух в ожидании, Боб Стар отпустил его руку.
- Слушок в Легионе. У меня нет секретов от Совета, парень. И, между прочим, твой собственный отец велел нам держать это от тебя в секрете. Ты же не позволишь, чтобы старый Жиль проронил об этом хотя бы словечко?
- Мой собственный отец! - в голосе Боба Стара опять появилась горечь.- Он думает, что я слабак и трус.
- Нет, дружище,- пробормотал Жиль Хабибула.- Он просто боится, что тебя это встревожит, а также что это повлечет за собой смертельный шок, которого для тебя будет слишком много.
- Он мне не доверяет,- прошептал Боб Стар.- Однако расскажи мне об этой комете. В чем тут дело?
- Ты обещаешь, дружище, не говорить ему?
- Обещаю,- сказал Боб Стар.- Выкладывай.
Старый солдат осторожно отвел его по траве туда, где под укрытием росли белые франшипаны. Он тревожно поглядел на высокую крышу, на могучую центральную башню Пурпурного Холла, которая ожила в солнечном свете.
- Впервые эту страшную штуку увидели десять недель назад.- Его гнусавый голос превратился в шипящий шепот.- Ее засекла большая наружная обсерватория на станции Контр-Сатурн. Она двигалась в сторону солнечной системы со скоростью, от которой астрономы просто обалдели.
Он схватил руку Боба Стара.
- Но ты помнишь, парень? Не выдавай Жиля за то, что он распустил, свой глупый язык. Твой отец - жесткий человек. Хотя мы с ним и товарищи по великому путешествию к Убегающей Звезде. Ты помнишь?
- Я держу слово,- сказал Боб Стар.- Но что тревожного в этой комете?
- Она не похожа на другие,- сказал старик.- Это не какое-нибудь хрупкое создание из гальки и ионизированного газа, и оно больше, чем любая другая комета. Астрономы не знают, что это такое. Однако оно двенадцать миллионов миль в длину, дружище, вообрази себе! Чужеродное тело, несомое среди звезд космическим течением.
