– А что, если…– мелькнула у Анисьи мысль. – А что, если нам растопить печь чем-нибудь ненужным.
Уж этого ненужного в кладовке у бабки имелось навалом. В добротных деревянных сундуках бережно хранились вещи, почившего лет 20 назад мужа. Сколько раз уже порывалась она избавиться от всего этого скарба, да все рука не поднималась.
– Вот и подмогнул ты мне, Александр Иваныч, в трудную минуту! – приговаривала старуха, подпалив в печи край мужниной рубахи. Следом за рубахой в огонь отправилась теплая ондатровая шапка, брюки и шерстяной пуловер, который Анисья сама вязала мужу.
Печь потихоньку нагревалась, щедро даря свое тепло остывшей избе. Бабка Анисья стянула с себя фуфайку, оставшись в шерстяной телогрейке, а вот валенки снимать не спешила. Брякнув на раскалённую плиту старенький чайник, собралась было помолиться Господу за упокой души супруга, как вдруг дверь в избе распахнулась и на пороге возник двухметровый мужик в камуфляжном костюме с лопатой наперевес.
– Здорово, мать! – рявкнул незнакомец, отряхивая снег с воротника.
– Здорово, коль не шутишь! – ответила Анисья гостю, отступая вглубь комнаты.
– Если грабить меня решил, то учти, брать у меня нечего. А если чего другое удумал…– старуха поперхнулась.
– Ну, мать, ты даёшь! Глянь чего нафантазировала. Имущество мне твоё даром не нужно. А вот от горячего чая с вареньем я б не отказался, – улыбнулся незнакомец. – Но, если ты откажешь, не обижусь. Пойму. Кстати, меня Александром зовут.
Анисья поставила на место кочергу, которую приготовила в целях самообороны и шагнула навстречу гостю. В этот момент на плите засвистел чайник, сообщая о том, что готов внести свою лепту в продолжение вечера.
– Проходи уж, коль пришёл! Гостем будешь! Только сделай одолжение, мил человек, сходи на двор за углём. Как-то несподручно печь вещами топить. Вёдра в сенках, лопату у углярке найдешь. А я пока на стол накрою.
– Будет сделано,– опять улыбнулся гость и скрылся за дверью.
Спустя полчаса бабка Анисья с гостем уютно расположились за кухонным столом, разлив по кружкам горячий ароматный чай с душицей. Печка весело потрескивала в такт собеседникам.
Александр оказался новым лесничим, которого начальство отправило знакомиться с владениями. Сам-то он был человеком городским, окрестности знал плохо. А электронный навигатор в условиях непогоды вышел из строя. Поплутав по окрестностям на своем внедорожнике, парень понял, что окончательно заблудился. К тому же бензин в баке уже заканчивался, а оставаться ночевать посреди снежной пустыни в холодной машине было делом рискованным. Дороги перемело. Благо дом бабки Анисьи располагался на самом краю деревни. Поначалу парень подумал, что в нем никто не живет. Но в тот момент, когда он уже собирался пробираться к соседним домам, из трубы повалил дым. Остальное было делом техники.
