– Приятно познакомиться с тобой, Лада, – Светланка протянула руку к зверьку и погладила по спинке. – Интересно, как глубоко в историю Земли меня принёс воздушный шар?
– Думаю, – выхухоль Лада почесала задней лапкой свой бочок, – думаю, что на много-много миллионов лет назад.
– Отлично! – воскликнула девочка. – Моя мечта сбылась. Я увижу янтарный лес.
– Да вот он, – выхухоль Лада махнула лапкой в сторону сосен, которые стеной окружили луг. – Искать не надо. Но сначала хочу пригласить тебя в гости. У меня большая многоэтажная норка на берегу, под землёй. Вход в неё хорошо замаскирован. Потому что он под водой. Нырнём в реку. Повернём направо. Сразу за камнем с водорослями. Пойдём?
Светланка давно уже не удивляется, что умеет разговаривать с самыми различными животными. Какие необыкновенные приключения довелось пережить! Но сегодня – особенный день. История нашей планеты приглашает в гости. А ведь выхухоли, такие же точно, как эта милая Лада, живут рядом с нами. В ХХI веке. Это же чудо из чудес.
– Спасибо за приглашение, дорогая Лада, – поблагодарила девочка. – Но, к сожалению, я не умею плавать под водой. Давай лучше в лес сходим. Очень хочется увидеть янтарные сосны поближе.
– Хорошо, – выхухоль Лада быстро-быстро пошевелила носом-хоботком. – Идти-то совсем недалеко. Только по земле я иду медленно. Здесь неподалёку в реку впадает ручей. Он течёт по лесу. Пойдём к нему. Ты будешь по бережку на своём креслице ехать, а я поплыву в воде ручья против течения.
На том и порешили.
Креслице везло Светланку по песчаному берегу вверх по течению журчащего ручья. Выхухоль Лада быстро и ловко плыла рядом в воде. Иногда она ныряла. Но вскоре появлялась на поверхности.
– Мы, выхухоли, умеем долго не дышать под водой, – рассказывала Лада, когда плыла рядом, – можем надолго затаиться, а нос-хоботок высунуть наружу. Так вдыхать воздух. Никто и не заметит. Зрение у нас не очень хорошее. Зато слух и нюх отменные.
Быстрый ручей привёл Светланку и Ладу в лес. Воздух наполнился ароматом сосновой смолы. Под колёсиками креслица стали попадаться сосновые шишки. Земля усыпана сухими иголками. Сосны могучие, настоящие исполины. Ствол в три обхвата. Кора у них розовато-коричневая в лучах солнца. Солнечного света в лесу много.
Выхухоль Лада выбралась из ручья. Отряхнулась.
Светланка осмотрелась. Всё знакомо и в то же время не знакомо вокруг. Звуки древнего леса другие. Не слышно привычного разноголосого пения птиц. Мох густой, зелёный-зелёный. Папоротники не сразу и узнала: очень большие. А уж грибов-то сколько!
