— Проходи!
— Разрешение подписано!
— Мы тебя помним, ведьма!
Я застыла, как вкопанная. Они сказали: ведьма! Значит, они видят… Видят, что я…
— Конечно, видим! — уплетая свежеиспечённую булочку с изюмом, верещит одна из белок.
— Мы и мысли читаем.
— Знаем, что ты прячешься!
— Но ты не бойся. Мы никому ничего не расскажем.
— То есть вы меня выдавать не собираетесь? — спрашиваю, озираясь — одна наглая белка села мне на плечо.
— Нет.
— Нет!
— Ни за что!
Кверки говорили по очереди, в каком-то лишь им ведомом стройном порядке, или напротив, беспорядке — кто их поймёт, этих духов охранных? В любом случае, кажется, складываются у меня с этими существами тёплые отношения. И только я так подумала, в памяти вновь всплыли слова:
«Духи… Они никому ничего не должны, и понятия морали у них весьма своеобразны. Всё, что может сделать ведьма или маг — относиться к этим…призрачным существам с уважением, играя по их правилам. Их легко очаровать, и также легко обидеть. Но если кто и подружится с духами, то это — тёмная ведьма. С древних времён духи — друзья ведьм…»
Что ж… Будем дружить. Таскать монетки, вышивать платки и печь булочки. Чувствую — пригодятся мне ещё эти белки-кверки! Иду, озираясь. Внутри что-то шепчет: «Беги, ведьма! Беги!»
Странно… Что мне может угрожать на встрече с королём средь бела дня в библиотеке академии? Узнает он меня? Сбегу ещё раз. Только бы получить помощь для Мири…
— Добрый день, девочка, — поёт архивариус сладким голосом. — А мы тебя ждали! Вот и книги приготовили…
— Здравствуйте, — киваю, собственным глазам не веря. Это в честь чего такой приём?
Фолианты разложены на столе у окна, раскрыты на нужных страницах — вот чудеса! Сую нос и… забываю обо всём. Вот они — ответы на все вопросы!
— А… его величество? Он обещал, что… — спрашиваю архивариуса, не поднимая глаз.
— Ищешь, как избавиться от беспробудного сна магической чумы? — голос архивариуса становится тихим — шипит, как змея — вот-вот подкрадётся и…
Вздрагиваю. Откуда он знает? Я ведь ничего такого не говорила. Еле успеваю схватить книгу и прикрыться от заклинания — книга превращается в камень, а я вскакиваю и прячусь под стол! Ещё немного и…
Второе заклинание угодило в ножку стола.
— Держи её!
Голос того, седого мага и боевое заклинание — на поражение. Я наконец собираюсь с мыслями, успеваю выставить щит — искры летят во все стороны.
Бездна… Что с ними? За что?
— Карл! — взвизгивает архивариус. — Ты говорил — допросить!
