– Элька! – тут же возмутилась бабушка, будто ребенок только, что выдал ее тайну.
– Доченька, что с тобой? – непонимающе спросил отец.
Эля ничего не ответила. Обед прошел в молчании. Девочка уткнулась в свою тарелку, изредка и осторожно поглядывая на незнакомого мужчину, которого бабушка почему-то величала ее папой. Завершив трапезу, она удалилась в свою комнату, где провела остаток дня. Вечером она наконец решилась проверить хрустальную лестницу – ее хоть и не было видно, но Эля опасалась, что она может проявиться от ее прикосновения, как это было раньше. Так оно и вышло, как только она поставила ногу не предполагаемую ступеньку, лестница во всю ее сверкающую величину тут же нарисовалась в комнате. За потолочной дверцей было необыкновенно тихо, а огоньки больше не сверкали. Подниматься на чердак, однако, Эля не стала.
На улице уже два дня как лил дождь, а молнии сверкали с редкими перерывами. Бабушка винила в затянувшейся грозе, то мировую промышленность, то пришельцев, то недобрый глаз бабы Ани. “У нее у одной огурцы на грядках растут, у всех соседей шиш с маслом, а у нее здоровенные выросли. Ведьма!” – ворчала иногда бабушка. Незнакомцу Эля объявила бойкот, но несмотря на скверное поведение девочки мужчина вел себя очень доброжелательно. Как-то вечером, когда он засел за чтение Эля решилась пойти на контакт. Она встала у окна и посмотрела на улицу. Как раз в этот момент блеснули три жирные молнии. Потоки энергии били сильно и, казалось, что от каждого удара их становилось все больше и больше, будто они плодились из ничего. Мужчина сидел в кресле, в котором обычно вязала бабушка. Лицо его было разрисовано глубокими морщинами, особенно выдавалась та, что на лбу, она и сейчас была напряженно сморщена.
– А ты чего не спишь? – спросил мужчина.
– Не хочу, – угрюмо пробормотала Эля, не отворачиваясь от окна.
– Хочешь, я тебе сказку почитаю?
В ответ девочка лишь кивнула. Пока папа копошился на книжной полке, которой до недавнего времени в их доме не было, как и письменного стола, с высокой напольной лампой, Эля уселась на стул подле кресла.
– Так, ну что наугад, как всегда? – Эля промолчала, и взял первую попавшуюся книгу. – Жил-был медвежонок, – начал он, усевшись в кресло, и звали его Том. Том хорошо знал, что сейчас лето, тепло, есть чем полакомиться…
Тембр голоса убаюкивал Элю – он был мягким и казался таким знакомым.
– А какая твоя любимая сказка? – неожиданно спросила Эля чтеца.
