Дети расположились в задней части кабины и сразу разложили свои карты и графики на столике. Хоис Абрамович занял кресло справа от кибера, который был готов начать движение по команде.
– Ну, поехали! – вздохнул Хоис Абрамович, и ровер пришёл в движение. Несколько минут у них заняло шлюзование. Потом выездные ворота с шипением выпустили в редкую марсианскую атмосферу остатки воздуха, и путешествие началось.
На самом деле в длинных переездах нет ничего интересного. Сначала необычный цвет песка привлекает внимание, а фиолетовое небо напоминает, что это другая планета. Но человек – существо очень адаптивное, и ко всему можно привыкнуть, причём быстрее, чем хочется. Уже после обеда Хоис Абрамович начал подрёмывать в своем кресле. А когда яркое маленькое Солнце начало заходить за близкий горизонт, ему, откровенно говоря, было уже почти всё равно – Марс это или Эпсилон Эридана. Он посмотрел на навигационный экран – до цели им оставалось не больше часа езды. Дети упрашивали его продолжить движение, но он был непреклонен. Он прекрасно понимал, что как только они приедут на место, этих юных археологов будет не удержать, и предпочитал производить раскопки при дневном свете. Несмотря на все мольбы, он поставил ровер на якоря и объявил отбой. Роза с сожалением была вынуждена согласиться. Иногда её дедушка был совершенно неуправляем, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать.
За ночь не произошло никаких происшествий. Хоис Абрамович внимательно изучил метеосводку – никаких атмосферных помех на их пути не ожидалось. Очередная космическая трапеза – походные рационы были несколько однообразными, но время, когда в каждом кратере был бы ресторанчик, на Марсе ещё не наступило. Очередная команда киберу – и они вышли на финишную прямую. Когда до цели осталось меньше километра, Хоис Абрамович снизил скорость и включил поисковую программу – маршрут, который змейкой покрывал весь район предполагаемой находки. Он не очень представлял себе, что будет дальше, и откровенно говоря, опасался, что они вообще ничего не обнаружат.
Но дети пока были другого мнения. Максим раскрыл свой багажный контейнер и начал вынимать из него различные инструменты. Хоис Абрамович с некоторым удивлением опознал вполне приличный металлоискатель, спектрофотомер, набор коптеров с центральной станцией и ещё какие-то железяки. Дети-то, оказывается, правда подготовились. Он поневоле поддался их настроению и стал вглядываться в стекло кабины, пытаясь обнаружить что-то, отличающееся от каменных осыпей и песка, который уже успел ему немного надоесть. Судя по координатам, они уже вошли в заданный квадрат, но никаких признаков искусственных объектов не наблюдалось. Ровер продолжал неспешно катиться на юг, и призрачная надежда начала истаивать, как углекислота под местным солнцем. Спустя пару часов он уже был готов сворачивать операцию, как вдруг раздался крик Розы:
