— Твоя сестра украла твоего ребенка? — нахмурился Рибек.
— О, нет. Люсинда родила Люси, но она связалась с очень плохим человеком, наркоторговцем. Я думаю, ей как-то удалось не принимать наркотики во время беременности, потому что Люси полностью здорова, но как только родила, снова подсела на них. Люсинда умерла от передозировки, и я удочерила Люси.
— Значит, она не твоя дочь?
— Конечно, она моя дочь, — возмутилась Эбби.
— Я не хотел тебя обидеть. Просто имел в виду, что не ты родила ребенка. Возможно, именно поэтому ты смогла так легко сблизиться с Тианой — потому что знаешь, что не обязательно рожать, чтобы быть матерью.
— Боже, ты так легко это понял. Джон не смог этого понять. Он не понимал, почему я не отдала ее в программу усыновления или, по крайней мере, не наняла няню, чтобы ухаживать за ней.
— Джон?
— Мой бывший парень. Мы продержались вместе всего несколько месяцев, прежде чем он решил, что ребенок рядом приносит слишком много хлопот.
— Я не понимаю ваших земных мужчин, — зарычал Рибек. — Ребенок — это драгоценный дар.
— Так и должно быть, — согласилась она. — Но слишком многие люди больше заинтересованы в удовольствии от процесса, чем в возможных последствиях.
— Как уже говорил тебе, цире не может оплодотворить женщину, пока не завяжет узел внутри. И он не свяжется, пока не почувствует возможность спаривания с ней. — Его лицо было совершенно серьезным. — Я чувствую это по отношению к тебе, Эбигейл.
— Я не знаю, что сказать. — Идея показалась ей неожиданно привлекательной, но это было невозможно.
Разве нет? Да, конечно, это было так. У нее была ответственность перед своими девочками, и она не могла бросить их сейчас. — Я бы хотела, чтобы обстоятельства нашей встречи сложились иначе.
Рибек склонил голову, но промолчал.
Пытаясь сменить тему, Эбби заговорила о том, на что обратила внимание за последние несколько дней.
— Почему большинство членов твоей команды такие молодые?
— На Киресии… трудно жить. Так много мест было сожжено дотла в тщетной попытке сдержать чуму, — его голос упал до шепота. — Или потому что не было другого способа позаботиться о тех, кто умер.
Рибек посмотрел поверх ее головы, его глаза были полны страха, и Эбби осторожно положила ладонь на его руку, ожидая продолжения.
— Большая часть оставшегося населения собралась в трех небольших городах, каждый из которых сосредоточен вокруг лаборатории репродукции, — произнес он наконец. — Я работал там много лет.
