— Вы покормили их, а теперь верните в инкубаторы.
— Почему они не могут остаться с матерями? — Эбби старалась говорить спокойно, видя, что девочки начинают беспокоиться.
— Производительницы обеспечивают только питание. Товар больше им не принадлежит. Будет лучше, если они примут это сейчас.
— Но их нужно будет еще кормить, — запротестовала она.
— Их вернут в нужное время. — Когда она не ответила, его лицо стало еще холоднее. — Если вы не подчинитесь, вас накажут, а товар все равно заберут.
— Я поняла. — Ах ты, засранец. Сделав глубокий вдох, Эбби повернулась к девочкам. — Мы должны положить малышей обратно в кроватки. Думаю, они собираются вернуть их в другую комнату.
— Но зачем? — заголосила Элайна, крепче прижимая к себе Мики.
— Они думают, что так для них будет лучше. Но вернут их обратно, когда придёт время кормления.
— Как будто мы какие-то чертовы коровы? — пробормотала Тешауна. Эбби боялась, что та была совершенно права.
— Мне жаль, девочки, но сдается мне, что они все равно это сделают.
Она жестом указала на стену, где пришелец поднял руку, чтобы открыть панель. Пробормотав еще несколько ругательств и смахнув слезы, девочки повиновались. У неё у самой болело сердце, когда пришлось положить Тиану обратно в ее кроватку. Маленькое личико сморщилось, но она оставалась такой же молчаливой, как и раньше, не сводя глаз с Эбби. Все они беспомощно наблюдали, как кроватки перевезли в другую комнату и стена между ними закрылась.
Глава 4
— Сэр!
Рибек Нак'Шарен, капитан патрульного корабля Конфедерации планет «Непокорный», закрыл глаза при звуке нетерпеливого молодого голоса возле своей каюты. Он относился к молодому офицеру с большей симпатией, чем это заслужено, и не хотел иметь дело с очередным проявлением энтузиазма энсина Райбела. Но на его усталых плечах лежало бремя командования, и его долг — выслушать своих солдат.
— Входи.
Райбел скорее поспешно, чем с достоинством вошел, яростно размахивая хвостом.
— Сэр, мы обнаружили ведекианский работорговый корабль на краю квадранта.
— И?
Райбел растерянно посмотрел на него.
— Разве вы не захотите организовать спасательную миссию?
Рибек раздумывал, глядя на свои руки. Конечно, так следовало бы сделать. Ведекианцы считались позором для Конфедерации планет. Они маскировались под торговцев, но их основной бизнес заключался в незаконной продаже живых существ — и, к сожалению, в последнее время у ведекианцев было слишком много покупателей. Тем не менее он подозревал, что волнение Райбела вызвано другим источником, а не желанием расследовать возможное нарушение закона.
