– Нет его нигде, Дед. Под каждый сугроб заглянула. Под каждую ёлочку. Даже пришлось в берлогу к медведю спуститься. Там почему-то рядом с Медведем спит толстый-претолстый заяц. А вот от Тигрёши даже следа нет!
Дед Мороз печально вздохнул и покачал своей седовласой головой, на которую был нахлобучена красная шапка с огромным бубоном, сотканным из снежинок:
– Бык очень разозлится! Что теперь нам делать, а, Снегурочка?
– Может, Зайца возьмём с собой вместо Тигрёши? – робко предложила Деду внучка.
Дед Мороз задумчиво пригладил длинную бороду огромной ладонью и хитро посмотрел на свою смышленую внучку:
– Зайца, говоришь? А что – хорошая идея. Тем более, что ему через год всё равно быть Символом. Правда, Заяц отъелся, стал большим и толстым. А Символ Нового Года должен быть маленьким и несмышлёным. Вот если бы зайчонка найти.
– Ну-у-у, Дед – протянула Снегурочка. – Где я сейчас зайчонка найду? Нам ведь уже лететь надо.
– Хорошо-хорошо, – согласился с ней Дед Мороз. – Пускай этот Новый Год будет до волшебства неправильным. Вместо Тигрёши – заяц. Да не маленький зайчонок, а толстый зайчище! Где ты сказала, он спит? В берлоге? Пойду-ка я его к саням принесу. Пусть ещё отдохнёт перед долгой работой. Ну а Тигрёшу… Тигрёшу мы потом найдём и такую взбучку ему устроим!
*
Дед Мороз тяжело ступал по снежным сугробам, неся на руках иссиня-чёрного зайца с длинными и острыми ушами. Новый Символ Года ещё не догадывался о своей участи и мирно сопел на руках заботливого старика с косматой бородой.
Дед Мороз аккуратно положил Тигрёшезаменителя в сани, прямо поверх многочисленных коробок с подарками, а сам уселся вперёд и взял в руки поводья.
– Полетели вперёд, мои Северные рогатые друзья! – задорно скомандовал он оленям. – к Тихому Океану!
Сани с оленьей упряжкой пролетели сквозь разноцветный туман Северного Сияния и понеслись навстречу земным городам и островам. Где-то далеко внизу, под облаками, сияли огоньки новогодних ёлок и салютов. Мимо промелькнула Златоглавая Москва, Елисейские поля Франции, многочисленные австрийские замки и долины Новой Зеландии, в которых даже зимой из-под земли вырывались фонтаны с горячей водой.
Континенты остались далеко позади, а сани Деда Мороза продолжали стремительно лететь вперёд. Оленьи копыта со свистом рассекали ставший вдруг горячим воздух.
– Не люблю я эти жаркие страны – недовольно буркнул Дед Мороз. – И зачем им Новый Год? Жили бы без него – всё равно у них снега нет никогда.
