– Эти сибирские болота самые большие в мире! Их площадь – как целая страна. Например, как Дания, – рассказывала Веселина. – А знаешь, кто создал их? Сам Черт!
– Ой, – испугалась Полинка. – Бабушка говорит, что нельзя человеку это слово произносить, сорок грехов его настигнет.
– А я и не человек, – рассмеялась колдунья.
Пока путешественницы шли, в таинственных лабиринтах растительности слышались возня, писки, шорохи. Раздавались и более громкие звуки, похожие на уханье или мычание. На всём пути досаждали своей неугомонностью комары и мошки. В оставленные девочками глубокие следы тут же набегала вода.
– Так вот, – продолжала рассказ Веселина. – Раньше не было суши на земле, кругом была вода, и Бог ходил по ней. Однажды Бог увидел мутный пузырь, лопнувший и выпустивший Черта. Бог приказал ему со дна принести земли, что тот и сделал. Но Черт схитрил и набрал землю себе за щеки. Из полученной земли Бог создал сушу, на которой стали прорастать деревья и кусты. Но они, же стали расти и у Черта за щеками. Он не выдержал и плюнул. Так появились Васюганские болота, разжиженные водой с зарослями грубой травы и кривыми деревьями.
– Какая ты выдумщица! – не поверила Полинка. – Ты лучше скажи, куда мы так долго идём?
– К Водянице за твоим подарком. Пожалуйста, что бы ты ни увидела, молчи! Мы уже пришли.
Впереди Полинка заметила изумрудную лужайку первозданной свежести.
– Как мило! Можно прилечь, отдохнуть, – воскликнула девочка и тут же ринулась к зеленому бережку.
– Глупая! Это самое большое коварство болот, это топь! – резко одернула Полинку колдунья. – Спрячься вон за той большой корягой, тебя никто не должен видеть. Не высовывайся и не произноси ни звука, пока я не приду за тобой.
Полинка скрылась за корягой, обрадовавшись, что нашла в ней отверстие для наблюдений за кикиморкой. Тем временем зеленая девчонка подошла к лужайке, развязала тряпицы на ногах и оголила курьи ножки. Затем скинула с себя всю одежду, встала в центр изумрудного островка и провалилась в болотную бездну. В страхе слушала Полинка из глубин лужайки вой, чавканье, чмоканье, стоны, наблюдала выбросы фонтанов черной жижи. Наконец, появилась Веселина. Стекла с неё жижа, как с гуся вода. Видит Полинка, в руках у колдуньи красивая белая кувшинка.
– Иди ко мне, Поля, – заманивающе позвала кикиморка. – Бери свой подарок.
Подошла Полинка к зеленоглазой копии, взяла кувшинку. Цветок оказался хрустальным.
– Подарок мой необычный. Захочешь, чтобы беда исчезла, открой кувшинку тихонечко за хрупкие лепестки, произнеси пожелание, захлопнется она тут же, и беда следом исчезнет. В этом цветке магическая сила водной девы сокрыта, умеет Водяница привораживать странников красотой своей ослепительной, скрывая свою природную беду – лапы гусиные в болотных кувшинках.
