Ему явно хотелось продолжить путь, но у Селены были другие планы. Если Зебу там, в подвале, она обязана пробраться к нему. Но как? Как?!
– Кто у вас там? – спросила она, остановившись. – Кого вы там держите, дяденька?
– Не твоего ума! – хмыкнул гвардеец.
– Ему же плохо! Вон, как плачет бедняжка!
– Так что с того?
– Может, он голодный?
Усатый нахмурился. После оглядел караульных. Те отчаянно затрясли головами.
– Кормленый он, – заключил начальник.
– Может, пить хочет? – не унималась Селена. – Или замёрз?
– А хоть бы и так. Нам-то что за беда?!
– Заболеет, – вздохнула Селена.
После добавила зловещим шёпотом:
– А там и помрёт…
Такая перспектива озадачила усатого. Он поводил глазами из стороны в сторону, почесал в затылке и велел:
– Принесите с конюшни соломы! Глядишь: не обморозится.
Двое гвардейцев отправились выполнять приказ, а Селена принялась тянуть время.
– Кто у вас там, дяденька? – заныла она. – Я ж теперь ночью спать не буду!
– Заснёшь, коли припрёт! – буркнул усатый. – Пойдём уж, доведу. А то мне с тобой цацкаться недосуг!
Уйдёт она, ещё чего?! Зебу надо выручать! Может, когда вернутся гвардейцы…
– Там ребёнок? – принялась допытываться Селена. – Плачет, как дитё малое.
– Ничего не ребёнок, – фыркнул усатый.
– Неужто взрослый?!
– И не взрослый.
– Как так?
– А вот так.
– Может, призрак?
– Ну, ты и дурочка, медведь тебя побери! Призраков не бывает!
– Кто ж тогда?
Усатый отвёл её в сторону, подальше от караульных и сообщил, закатив глаза:
– Чудище там сидит. Только ты уж не говори никому!
– Вы меня, дяденька, видать, и вправду за дурочку держите! – притворно разозлилась Селена. – Призраков, значит, не бывает, а чудища…
– Чудище это, – понизил голос гвардеец, – совсем иного свойства. Только мне о том говорить не с руки. Я тут, девочка, двадцать лет прослужил и ещё двадцать прослужу, если лишнего болтать не стану. Живо топай за мной, не то велю тебя вышвырнуть!
Сказав это, он грубо взял Селену за локоть и потащил вперёд, но не успели они пройти и несколько шагов, как сзади окликнули:
– Кудыть соломку-то, ваша милость?
Усатый оглянулся. Оглянулась и Селена. Лучше бы она этого не делала, ведь посреди двора, держа охапку соломы, стоял её недавний преследователь – белоголовый извозчик.
– Ух, ты! – его губы перекосились в кривой усмешке. – Говорил же я: надо верить в удачу! А вы меня, братцы, не слушали!
Подхватив полы плаща, Селена бросилась бежать, но было поздно. Белоголовый настиг её в три прыжка. Схватил за руку и потянул за собой:
