– Будешь сопровождать её Высочество в Стребию.
– Лайду?! – Заноза так взвизгнула, будто перед ней и не король вовсе. – Нет уж, ваше Величество, хоть казните – никуда с этой поганкой не поеду!
Витас прищурился недобро:
– Я разве не король?! Может, у тебя другое начальство есть, повыше?
Тут Заноза и смикитила, что дела её плохи. Рассердится Витас – выгонит к медвежьей бабке. Пахла вся эта история скверно. Пришлось выкручиваться. Заноза пополам согнулась, харю пожалостнее скорчила:
– Прощения просим, ваше Величество!
Витас улыбнулся, только не весело, а как-то брезгливо, точно хромую мышь увидал и говорит совсем другим голосом:
– Мне, Бурбелла, кроме тебя, рассчитывать не на кого. Ты с её Высочеством в доброприятельских отношениях и знаешь её лучше других.
Заноза опять не выдержала:
– В каких же, как вы изволили выразиться «доброприятельских», когда эта дрянь меня едва в тюрьму не упекла?!
Витас вздохнул скорбно, точно посочувствовал:
– Понимаю. Но и ты пойми: королева Клибелла завалила мою матушку письмами. За то время, что Лайда гостит у нас, четырежды писала. Почему, спрашивается?
– А я почём знаю? – брякнула Заноза и рот ладонью прикрыла. Как-никак с королём разговаривает.
А тот будто и не заметил:
– Вот и я не знаю. Только думаю, неспроста это. Сама посуди: королева с племянницей даже не знакома, а так рвётся её к себе заполучить. Выходит, Лайда ей нужна. Зачем?
– Зачем? – переспросила Заноза шёпотом.
– Это ты мне расскажешь.
– Я?!
– Именно. Поедешь с Лайдой в Стребию, познакомишься с королевой и узнаешь, что она задумала.
– Королева со мной и разговаривать-то не станет. Кто я такая? Голодранка без роду без племени.
Витас надулся:
– Ты – посол Миравии, значит, разговаривать ей с тобой придётся.
– А ну как они меня – в каталажку?
– Об этом не беспокойся. Королева Клибелла тебя пальцем не тронет. В Стребии ты представляешь миравийскую корону. То есть меня. Поняла?
– Как не понять. А Лайда? Вдруг закобенится?
Тут Витас как гаркнет:
– Плевать мне на Лайду!
Потом вроде как стушевался, взгляд отвёл:
– Её Высочеству придётся принять мои условия. В Стребию она поедет с тобой. Или не поедет вовсе. Я тут король. Разве нет?
Заноза кивнула. Ты тут король, кто бы спорил…
Всего-то две луны она здесь прослужила, а Витас переменился – не узнать. По первости бывало, что и пошутить мог с гвардейцами, и шалость устроить, а нынче – на тебе: «Я тут король»! И смотрит сухо так, не по-детски. В глазах – лёд, того и гляди обморозишься.
