– Камилла, – ответила она.
– А, – узнал её охранник, – младшая дочь лесника. Это ты вчера привезла ёлку и спасла принца.
– Да, это я.
– Всё равно, – вздохнул мужчина в железных доспехах, – правила никто не отменял. Приглашение.
– У меня нет, – растерялась она.
– Ещё бы, – фыркнул охранник. – На бал приглашены только девушки из высшего общества. Правда, две, неизвестные мне, особы предъявили по перчатке его Высочества. И хотя принц предупреждал об одной гостье, пришлось пропустить обеих, – разговорился охранник. – Две перчатки – две девушки. Пусть, Высочество, сам разбирается. Так к чему это я? – поправил железный шлем. – Ах, да. Без приглашения нельзя.
Камилла вытащила медальон:
– А это может сойти за приглашение?
Охранник поднял забрало шлема, чтобы лучше рассмотреть предмет на ладони девушки.
– Избранная, – прошептал он и подал сигнал, чтобы открыли ворота.
Лошадка недовольно фыркнула и зашагала на территорию дворца.
– Позвольте, проводить вас, – неожиданно учтиво произнес все тот же охранник, низко кланяясь Камилле.
– Да, пожалуйста, – растерялась она, выбираясь из саней. – Я никогда не была во дворце.
– Прошу, – предложил ей свой локоть охранник.
Девушка удивилась таким странным метаморфозам, но дотронулась пальчиками до руки мужчины в доспехах. Камилла думала, что её проведут через чёрный ход, но охранник повёл её по расчищенной от снега дорожке, мимо замёрзшего фонтана, блестящих серебром деревьев и кустарников, прямиком к лестнице, которая вела к парадному входу во дворец.
Когда Камилла ступила на первую ступеньку, резные двери распахнулись, и на улицу были вытолкнуты две вопящие и брыкающиеся девушки. Она без труда узнала в них Розу и Мимозу.
– Вы не имеете права! – кричала старшая сестра Камиллы. – Я невеста принца!
– Нет, – вторила ей Мимоза. – Это я невеста принца!
Четверо мужчин в доспехах подхватили девушек под руки и поволокли к воротам.
– Ты! – воскликнула Роза, увидев младшую сестру.
– Камилла? – ахнула Мимоза.
Но охранники не остановились, они быстро двигались к воротам, чтобы поскорее исполнить приказ принца.
Камилла снова растерялась, когда перед ней открылись двери дворца.
– Леди Камилла, – представил её охранник церемониймейстеру в светлом фраке и рубашке с пышным кружевным жабо.
– Леди Камилла? – выгнул тонкую бровь тот.
– Избранная, – на ухо ему прошептал охранник.
– О, – расплылись губы церемониймейстера в загадочной улыбке. – Прошу, – поклонился.
Девушка сняла шубу и передала её одной из горничных.
