– А кто живет во дворце, спросил Габриэль.
– Все мы.
– Как это?
– Мы очень гордый народ, и очень справедливый.
– Это мы заметили, ехидно сказал Габриэль, – особенно при нашей первой встрече. На это замечание Сток не ответил.
– У каждого в этой деревне одинаковое положение. Когда приходят холода, все жители перебираются во дворец. Знаете, эта жизнь во дворце, ужасно надоедает. Там себя чувствуешь по-другому. Становишься более…
– Чванливым, перебил его Габриэль.
– Нет, но там мы отдаляемся друг от друга. Хочется отдавать приказы, творить несправедливости, ущемлять, и наслаждаться жизнью. Поэтому, мы там долго не живем. Возвращаясь в наши дома, мы возвращаем себе спокойствие.
– А у вас есть главный цаплехвост?
– Нет. У нас есть шаман, который управляет погодой, отвечает за урожай и болезни. Мы слушаем только его.
– Насчет урожая не знаю, а вот погодой он плохо управляет, сказал Габриэль, глядя на поломанный тростник.
– В этом-то все и дело, разволновался Сток. – Три дня назад наш шаман пропал. За всю свою жизнь он ни разу не покидал тростникового леса. А тут пропал. Несчастья обрушились на нас лавиной. Сначала заболел цаплехвост. На следующий день еще трое. Весь урожай поела невесть откуда взявшаяся саранча. А теперь еще и гроза, а за ней этот ужасный пожар.
– Вы пробовали его отыскать, спросил Слепомышь.
– Этого нельзя делать. Если шаман решил покинуть деревню, мы не должны преследовать его, таков обычай.
– А если он не сам ушел, а ему помогли?
– Мы этого не знаем наверняка. Но нарушать традиции не можем, наши законы незыблемы.
– Может, вам выбрать нового шамана?
– Это невозможно, вздохнул Сток.
– Что, тоже традиция, уточнил Габриэль.
– Нет. Шаман сам выбирает себе племя. Мы не знаем, когда это произойдет, и кто это будет.
– Постой-ка, Лер-Лерок посмотрел на Стока. – Ваш шаман не из вашего племени? Он не цаплехвост?
– Нет.
– А кто же он?
– Этого никто не знает. Его никто не видел без шаманской маски и ритуальных одеяний. Как мы будем без него жить, мы пропадем, горестно вздохнул Сток.
– А мы можем посмотреть дом шамана, спросил Лер-Лерок.
– Зачем? Чужие не должны видеть священного шамана.
– Но его же сейчас там нет. А мы могли бы вам помочь в его поисках. Если вам нельзя его разыскивать, то на нас это строгое правило не распространяется, верно?
Сток задумался.
– В ваших словах есть смысл, сказал он. Если вы хоть чем-то сможете нам помочь, пойдемте, я отведу вас. Они свернули на тропинку, уходящую вглубь леса.
