Мистер Прыгс призадумался. С одной стороны, он еще никогда не воспитывал детей. А с другой, это была прекрасная возможность рассказать о себе и поделиться опытом.
– Что ж, почему бы и не научить. Пойдем, покажу тебе лещину.
До самого вечера заяц и бельчонок собирали лесные орехи. Мистер Прыгс рассказывал, как отличить орешник от других деревьев, когда можно собирать орехи на хранение и как их сушить. Скок слушал очень внимательно и только удивлялся: как же много знает этот старый заяц!
На следующее утро малыш снова прискакал к своему новому другу.
– Мистер Скок, а угостите морковкой!
– Может, я лучше покажу тебе, как она растет?
И до заката заяц объяснял бельчонку, как растут овощи.
Так они проводили день за днем. Мистер Прыгс рассказал своему юному другу много поучительных историй. Он был очень рад, что у него наконец-то появился внимательный слушатель. А маленький Скок узнал много нового и полезного.
Но вот однажды случилась беда. Речка вышла из берегов и затопила норку старого зайца! Грустный мистер Прыгс сидел у входа, когда к нему прискакал бельчонок.
– Посмотри на эти руины! – вздохнул он и расплакался. – Мне никогда не восстановить свое жилище!
Скок задумчиво почесал лапкой за ухом.
– Знаете что? – предложил он. – А давайте позовем на помощь соседей! Вместе мы точно сможем все починить!
– Эх, да кто придет мне помогать? Ведь я же просто старый ворчливый заяц!
– По крайней мере, можно попробовать! Ждите меня здесь, я скоро вернусь!
И бельчонок ускакал в самую чащу. Там, на опушке, он собрал всех лесных жителей и поведал им о несчастье своего друга.
– И почему это мы должны ему помогать? – спросил Колючкинс. – Что-то я не припомню, чтобы он хоть раз поддержал кого-то из нас!
– Точно! – закричала сорока. – Так ему и надо!
И весь лес неодобрительно загудел и загалдел.
– Что ж, значит, я пойду один! – и Скок отправился к зайцу в одиночестве.
– Эх, говорил я, что никто не придет ко мне на помощь! – проворчал мистер Прыгс.
– А вот и неправда! Ведь вам же пришел помогать я!
Друзья улыбнулись друг другу и принялись вычерпывать воду из заячьей норы.
Домой малыш вернулся поздно вечером, мокрый и уставший.
– Почему ты помогаешь этому зайцу? – спросили его родители. – Ведь он же такой ворчливый и упрямый! Все, что он любит делать – это читать всем нотации.
– На самом деле, ему просто одиноко, – ответил им бельчонок. – Мистер Прыгс знает все на свете и готов об этом рассказать, просто никто никогда его не слушал. А от такого у кого угодно может испортиться характер.
