– А вывеску «Добро пожаловать в Флаффивилль» так никто и не почистил. – Рык, нахмурившись, взбирался по лестнице. У него за спиной было закреплено ведёрко с мыльной водой, а в руках он держал щётку на длинной ручке, которой ловко балансировал, переступая по перекладинам. На его угрюмое замечание никто не обратил внимания, ворчун Рык всегда был чем-то недоволен.
Между тем перед домом кипела работа: флаффоснежи расчищали дорожки, лепили снежные замки и горки, катали снежки. Помимо гирлянд, дом украшали поющими рожками, каждый из которых был не похож на другие. Инструменты отличались росписью или резьбой ручной работы, или оттенком цветного лака, который защитным слоем покрывал поверхность. Но, несмотря на внешние различия, все поющие рожки играли дружно и в такт, издавая приятную бодрящую мелодию, от которой хотелось пуститься в пляс.
Двое ребят тащили из дома большие серебряные клетки с волшебными снегирями и выпускали птиц на деревья. От каждого взмаха крыльев снегири оставляли за собой ленты разноцветного серпантина. Флаффоснежи тут же их подхватывали и развешивали над окнами, дверями, на перилах крылечка и на ветках молодых елей, которыми был обсажен дворик.
Фэш ходил по двору широким шагом, наблюдая за делами и отмечая что-то в блокноте. Иногда он поправлял на носу очки, которые носил только для солидности. Этот коротыш был самым организованным и ответственным, без его напоминаний флаффоснежи бы только дурачились да играли в снегу. Но в специальном блокноте Фэша был расчерчен и заполнен календарь всех важных дел на целый год вперёд. Он считал своим долгом следить за тем, чтобы всё было выполнено как следует, и потому деловито раздавал указания собратьям:
– Лепите побольше снежков, да разного размера. Как-никак это будущие ёлочные игрушки, негоже им одинаковыми висеть. А почему эта куча снежков еще не раскрашена? Жур, где наши живительные краски? Я тебя ещё полчаса назад за ними посылал!
Жур, развалившись в сугробе, лениво ковырял лапой снег. Уставившись сонным взглядом в небо, он мечтательно считал облака, и надеялся пролежать так до самого наступления праздника. Но упрёк в голосе нависшего над ним Фэша чётко давал понять, что больше отлынивать от работы не получится. Жур нехотя встал и поковылял в кладовую, неуклюже загребая снег косолапыми пятками, от чего на дорожке за ним оставалась неровная череда снежных комьев.
Самым важным в преддверии праздника была подготовка снежков. Здесь, не покладая лап, трудилась большая часть флаффоснежей. Дело у них шло слажено да ловко! Одни подгребали лопатой снег, другие скатывали ровные круглые снежные шары, третьи выкладывали их в ряд. Жур уже вернулся с небольшим ведёрком краски и длинной кисточкой. Подходя поочередно к снежкам, он аккуратно обмакивал кисть в живительную краску и осторожно стряхивал на каждый шар ровно одну каплю. Краска моментально пропитывала все клеточки снежного комочка, и шар оживал, превращаясь в глазастую, подвижную и задорную кругляшку. Теперь работникам нужно было потрудиться, чтобы изловить их и прикрепить к макушкам золотистые ниточки. Но, несмотря на внешнюю полноту и кажущуюся неповоротливость, флаффоснежи очень проворные, они легко и быстро взбирались на лестницы и демонстрировали невероятные акробатические трюки, пытаясь повесить живой шар на самую дальнюю ветку. Но даже тут ожившие снежки никак не могли угомониться! Они смеялись и болтали, подпрыгивали и вертелись, здороваясь друг с другом. От их лихой суеты сама ёлка словно пробудилась от давнего сна, начала пританцовывать, потряхивая иголками, и по всей округе разлился лёгкий перезвон.
