– Только бы успеть! – Повторяла она, подгоняя себя. – Только бы успеть!
Вот и мелководье, где кормились чайки. Плотвичка стала выпрыгивать из воды, подманивая разбойных птиц. Вскоре, сначала одна, а потом и остальные, заметили в волнах серебристую рыбку и начали на нее охоту. Плотвичка сильно рисковала, плавая на поверхности, потому что чаек было много, и они ныряли за ней одна за другой. Несколько раз клювы даже повредили чешуйки. Но она сейчас думала только о своих друзьях. Так, рискуя жизнью, Плотвичка привела чаек к каналу и спряталась среди хищников. Птицы, увидев под собой такое количество рыбы, ринулись вниз.
Вот это был настоящий пир. Только не пир хищников, который они так ждали. А царский птичий пир. Чайки рвали щук, судаков и жерехов. Никому не было спасения. Только хитрый Голавль спрятался под боком у Сома, к которому даже прожорливые птицы подлетать опасались.
Друзья с изумлением наблюдали сверху за неожиданным спасением. Они кричали, обнимались и плакали от радости. Первый раз в жизни они благодарили чаек за их разбойничьи дела. Раки, во всеобщей суматохе, прекратили работу и зарылись в ил. К вечеру чайки закончили пиршество. И, тяжелые от обжорства, улетели к своим гнездам.
В темноте Плотвичка проскользнула из канала в озеро и поплыла к пещере. Друзья уже были в гроте. Они разобрали вход и очень переживали за любимую подружку. Никто не знал, где она? Жива ли? Каково же было удивление всех, кто был в пещере, когда они увидели Плотвичку живой и невредимой. Слезы радости сменялись счастливым смехом и наоборот. Все по очереди обнимали свою спасительницу. Наконец, очередь дошла и до компании. Друзья впятером – с ними теперь всегда был Вьюн – обнялись и долго стояли молча, сквозь слезы глядя друг на друга.
Всю ночь в пещере не утихал гомон. Все обсуждали события дня. Заснули только под утро. Осталась охрана и наши друзья, которые никак не могли наговориться. Они, в который раз, пересказывали друг другу подробности чудесного спасения.
***
Утром, оставив у пещеры охрану, друзья с вооруженными бойцами обследовали все озеро и царский дворец. Хищников, действительно, нигде не было. Тогда все поплыли к каналу. Каково было их изумление, когда они еле проплыли по проходу. Он почти весь был засыпан песком. Хищники так метались, отбиваясь от чаек, что размыли песчаные берега.
Сом лежал, упершись носом в стену, не в силах пошевелиться. Он, почти до половины, был занесен песком. Голавль крутился рядом. Его арестовали и заключили под стражу. Друзья пытались заговорить с Сомом, но он молчал.
