Изумруд — темно-зеленый камень со множеством граней, размером немного меньше мяча для гольфа — покоился на маленькой белой треноге. Тренога стояла на покрытом красной шелковой материей столе, полностью заключенном в стеклянный куб. Кроме того, красный бархатный шнур, закрепленный на подставках, удерживал любопытных на почтительном расстоянии.
У каждого угла стоял чернокожий страж в голубой морской форме с пистолетом у бедра. Небольшая таблица на подставке, похожей на пюпитр, гласила прописными буквами "ИЗУМРУД «БАЛАБОМО». Дальше шло описание его историй в деталях, с перечислением имен, дат и местностей.
— Я видел достаточно, — через некоторое время сообщил Дортмундер.
— Я тоже, — отозвался Келп.
Они вышли из «Колизея» и направились в Центральный парк.
— Стащить его будет трудно, — произнес Дортмундер.
— Безусловно.
— А не лучше ли нам подождать, пока они отправятся в путь?
— Это будет не завтра. Айко решит, что мы бьем баклуши и только проживаем его денежки.
— Про Айко забудь, — отрезал Дортмундер. — Если пойдем на дело, командовать буду я. Я займусь Айко, не беспокойся.
— .Согласен, Дорт. Как хочешь.
Они устроились на скамейке на берегу пруда. Был июнь. Келп рассматривал проходящих девушек, а Дортмундер уставился на водную гладь.
Он уже дважды спотыкался, и ему вовсе не хотелось остаток дней хлебать тюремную баланду. Похитителей полумиллионного изумруда полиция будет разыскивать куда усерднее, чем воров, стянувших портативный телевизор. И, наконец, можно ли доверять Айко! Что-то в этом типе было уж слишком гладкое…
— Что ты думаешь об Айко? — спросил Дортмундер.
Келп удивленно отвел взгляд от девушки в зеленых чулках.
— Нормальный парень. А что?
— Ты веришь, что он заплатит?
Келп засмеялся.
— Конечно, заплатит! Если он хочет получить изумруд, то заплатит как миленький!
— А вдруг откажется? Мы нигде не найдем другого покупателя.
— Страховая компания, — не задумываясь, сказал Келп. — Они, не моргнув, выложат сто пятьдесят тысяч долларов за камешек, который стоит полмиллиона.
— Пожалуй, — согласился Дортмундер. — К тому же, возможно, это лучший выход.
— Что — «лучший выход»? — не понял Келп.
— Пусть Айко финансирует дело, — пояснил Дортмундер. — Но когда у нас будет изумруд, мы продадим его страховой компании.
— Мне это не нравится, — твердо заявил Келп.
— Почему?
— Потому что он все о нас знает. И раз изумруд большая ценность для их страны, они могут здорово обозлиться, если мы их надуем. А мне вовсе не хочется, чтобы меня преследовала целая африканская страна. Даже если я получу деньги.
