– Ты прав, Володя. Надо терпеть, – вздохнула Антонина.
Она вынула из сумки полученный ею хлебный паек, показала ему.
– Вот видишь, какой хлеб сегодня выдали? Белый, румяный, глаз не отвести. Говорят, из пищевой целлюлозы. Ты что об этом думаешь?
Мальчик посмотрел на кирпичик и впрямь красивого на вид хлеба.
– Если пекут, значит, есть можно, – ответил он.
– Да. Наверное, так и есть, – согласилась она.
– Тёть Тонь, а вы уже познакомились с Галкой?
– Да. Миленькая у тебя знакомая. Но поговорить с ней мы ещё не успели.
– Время есть, – сказал Вовка, – ещё поговорите.
– Ты прав. А сейчас нужно кулеш приготовить. Сегодня на вторую декаду вместо мяса получила студень из бараньих кишок: кило триста пятьдесят граммов на нашу семью. В общем, не так всё плохо. Будем тянуть.
Антонина отрезала от серого спрессованного куска пластинку желе и положила её в кастрюльку с размешанной в воде мукой. Сыпанула туда же соли и перца. Взяла кастрюльку.
– Пойдём к ребятам, а то заждались они.
В комнате стало уютней: по стенам бегали зайчики, воздух заметно потеплел. Галина с Анечкой на руках сидела у самой печки. Санька топориком заготавливал лучины. Антонина поставила кастрюльку на печь и сказала:
– Ну, всё, минуток через десять кулеш будет готов. Сегодня, правда, не с пшеном, а с мукой, но зато с мясом.
Ребята встрепенулись, приободрились.
– Галя, Вова, спасибо вам за дрова, – поблагодарила ребят Антонина. – Видно, я совершенно не готова к такой жизни. Вы нас так выручили. Малыши уже недели две пальтишек не снимали.
– У всех сейчас трудности, – сказал Вовка.
– Да. Это так, – согласилась она. – В каждой семье своя борьба за жизнь. В нашем доме чуть ли не через день кто-нибудь умирает. Ужасное время. Да ещё и с электричеством перебои начались. У вас тоже?
– Да, – сказала Галя. – У нас в посёлке ещё чаще ток отключают.
А Вовка заметил:
– У половины города окна уже зафанерены, если ещё и свет выключат, то в квартирах вообще полный мрак наступит.
Хозяйка истово перекрестилась.
– Спаси и сохрани нас, Боже! Как выжить-то в таких условиях, как семью сохранить? Ума не приложу. Ведь придётся оставлять детей дома одних. А зима впереди длинная, длинная.
– Ничего, тётя Тоня. Главное, не терять веры. Если и погаснет свет, то ненадолго.
– А вот и кулеш готов, – помешивая ложкой ароматное варево, сказала Антонина. – Эх, сюда бы ещё лучка! Ну, да ладно. Слава Богу, что это есть. Санька, Володя, Галочка, садитесь за стол. Я рада, что у меня сегодня есть чем вас угостить. И белый хлебушек попробуете у меня.
