– Сейчас я расспрошу его, – сказал Вовка, высвобождаясь от её руки. – А вы не останавливайтесь. Главное, не останавливайтесь.
Женщина съёжилась, сделала несколько неуверенных шагов и остановилась. Умоляюще посмотрела на него.
– Мальчик, у меня нет сил. Ноги… – поморщилась она, – ноги, как деревянные. Я подожду тебя, сходи.
– Ладно, махнул рукой Вовка и заторопился к старику.
А тот, сгорбившись, стоял у подъезда и, понуро глядя перед собой, о чём-то думал.
Вовка окликнул его.
– Дядь, вон та тётенька в лужу упала, – указал он на женщину. – Промокла насквозь. Где бы ей обсушиться? Дома дети одни остались, пропадут без неё.
– Где это она зимой лужу-то нашла? – раздражённо спросил он.
– Трубопровод где-то прорвало, а лужа скоро подойдёт к вашему дому. Уже весь перекрёсток залит.
– Вот ещё не хватало, – пробурчал старик. Он устало прикрыл глаза, подумал и сказал:
– У нас такого тепла нет. А вот за этим домом, что стоит параллельно нашему, есть жилконтора. Там кипяток дают. Веди её туда.
– А я эту контору найду? – тревожно спросил Вовка.
– Найдёшь. Как только до угла того дома доберёшься, сразу и увидишь её. К ней дорожка расчищена.
– Спасибо, – поблагодарил он старика и поспешил к ожидавшей его женщине.
Ещё на подходе к ней он заметил, что вся её одежда поблёскивает ледяными звёздочками. «Как у хозяйки медной горы», – подумал он.
– Я всё узнал. Сейчас вы будете в тепле, – убеждённо сказал он ей. – Это здесь, совсем рядом.
Она смотрела на него, но как-то отстранённо, будто прислушиваясь, как промерзает её тело. Вовка понял, что она сейчас может упасть. И если это случится, то он вряд ли её поднимет. Мальчик подставил плечи под её руку, – плюшевая куртка неприятно царапнула его лицо.
– Пойдёмте.
Она сделала шаг, ойкнула.
– Не могу, – с отчаянием сказала она.
– А как же дети? – спросил Вовка. – Идите. На-адо.
С немым укором она посмотрела на паренька, тяжело оперлась на него. И они медленно пошли. Женщина слабо стонала. Ноги её всё время заплетались. Но Вовка, обливаясь потом, упорно волок её к жилконторе. Дорожка упёрлась в обитую одеялом дверь. Он дёрнул за ручку. Дверь, сказочно толстая от инея, отворилась. Мальчик провёл свою спутницу через крохотный коридорчик и открыл вторую дверь. Пахнуло кисловатым влажным паром. За узким столом сидела высокая сутулая женщина.
– Помогите, – сказал ей мальчик. – Эта тётенька в воду упала, и вся её одежда промокла. Ей бы обсушиться.
Дежурная поднялась, пошла им навстречу.
