– А какая она на вкус? – спросил мальчик.
Баба Лида вздохнула.
– Полезная, сынок. Витамины в ней какие-то, и при ранениях она помогает. Потом щи из неё хорошие. А если ещё добавить в них кислого яблочка да чем-нибудь заправить их – за уши не оттянешь. Ну что, идём за крапивой?
– Пойдёмте, – ответил мальчик.
– Ладно. Подходи минут через двадцать, я соберусь и отправимся. Здесь не так далеко. Вблизи моего дачного участка её целые заросли, заодно и яблок у меня насобираем. Только возьми рукавицы, сумки да ножницы прихвати.
– Хорошо, баба Лида.
Вечером вся тёткина квартира пахла, как на Троицу. На чай сушились листья фруктовых деревьев, малины, смородины, земляники; найденные в высокой траве ещё не отцветшие зверобой и клевер. Тётка Мария удивилась хозяйственности племянника и засолила всю заготовленную крапиву вместе с яблоками.
На следующий день Вовка пришёл в мастерскую, работы для него по-прежнему не было. Вскоре вынужденное безделье его стало тяготить, и он предложил мастеру:
– А давайте я и вам крапивы насолю.
– Что ж, это дело нужное, – обрадовался он. – Соли на двоих. Соль и банки я приготовлю. Если вдруг увидишь где-нибудь свекольную или морковную ботву, имей в виду, она тоже полезна.
– Я понял.
В этот раз баба Лида не смогла пойти с ним, занемогла. И мальчишка решил зайти за своей недавней знакомой. Яма перед бараком, в котором жила девочка, чуть-чуть уменьшилась – было видно, что её начали забрасывать всяким хламом. Одна из половиц, уложенных вдоль коридора, под ногами паренька несколько раз звонко, словно сверчок, прострекотала. Вовка остановился перед нужной дверью. И тут она распахнулась, на пороге появилась та самая смешная девчонка, к которой он спешил.
– А, это ты? – улыбнулась она. – Привет.
– Привет, – ответил Вовка. – Вот иду травы собирать. Может, и ты пойдёшь?
– А что за травы? Лечебные?
– Да всякие. Некоторые для чая, а крапива, например, для щей.
– Так ты что, в травах разбираешься?
– Немного. Вчера я собирал их с одной бабушкой, так она мне многие из них показала.
– Ладно. Подожди у дома, пожалуйста, – попросила она. – Я сейчас.
Последние постройки посёлка Весёлого скрылись из виду. Вот-вот кончатся и огороды. Лёгкий ветерок уносит поднятую путниками пыль.
– До чего мне ваша погода нравится, – сказал мальчишка, – тепло, сухо.
– Хм, – усмехнулась девочка. – Скоро разонравится. В эту пору у нас обычно туманы или дожди идут.
– А вы давно здесь живёте? – поинтересовался он.
