Ярина непонимающе уставилась на него: этот у них еще и вместо волхва?
Ивар, глядевший на пепелище, стряхнул оцепенение и зашагал сквозь толпу к воротам.
– Стой! – раздался хриплый оклик. Мать Милавы, еще недавно заходившаяся воем, решительно поднималась на ноги. – Куда это ты?
Следы скорби на покрасневшем лице исчезли, сменяясь деловитостью.
– Пора тебе другую жену найти, раз одну погубил.
Ивар замер, неловко повернувшись к теще. Сквозь непроницаемую маску на лице на миг проступила растерянность.
– Веша, не надо. Рановато еще, – староста осторожно дернул ее за рукав, но баба вырвалась громогласно продолжила.
– Рановато? Он один собирается моего внука воспитывать? Еще приведет в дом какую-нибудь убогую. Нет уж, мы родичи, мы в праве ему новую невесту дать!
Тетка рванулась к толпе руку вытащила оттуда девку. Та молча упиралась, не поднимая головы. Такой же густой каштановый оттенок волос как у Милавы, то же круглое лицо, но Ивар глянул на нее с открытой неприязнью, видно, не по сердцу ему пришлась схожесть с любимой женой.
– Меньшая моя, Слада, – провозгласила тетка.
– Нет, – веско бросил Ивар.
Люди, до того равнодушно наблюдавшие за происходящим, удивленно зашушукались.
– По нашим традициям, коли у жены есть немужние сестры, одинец должен взять одну из них и о ней позаботиться. – Староста выступил вперед, делая страшные глаза готовой заскандалить бабе. Не лезь, мол.
В глухих бедных селах бытовал такой обычай. Но злость на лице Ивара говорила о том, куда он готов отправить возможных родичей, решивших не выпускать богатство из рук. Не уступит он. Староста, словно не замечая, продолжал увещевать:
– Сам посуди. Дитёнок твой мал совсем, ты в разъездах, тебе жена нужна. Она бы дом вела, хозяйство, о сыне заботилась. Слада – девка хорошая. И сродная твоему Орму, опять же. Не чужая.
Слада на миг подняла голову, во взгляде полыхнула и погасла брезгливость, но Ярина успела заметить это прежде, чем та опять уставилась в землю. Хорошо бы Ивар не согласился, иначе ребенка ждет незавидная участь. Встревать она не решилась, но в этом и не было нужды.
Мужчина одной фразой обрубил споры на корню, глядя надменно. Так отец однажды глядел на соседей, когда те пришли объяснять, что добытым в лесу нужно делиться:
– Нет. Когда Милава со мной отправилась, вы ее знать не захотели, до тех пор, пока не поняли, что она не за оборванца вышла. Сейчас вон как поете? Да я болотной нечисти скорее ребенка доверю, чем одному из вас.
