– Интересно, отца Ани вы тоже вернули сюда силой? – спросил Артур.
– Да. Увы, но он мог раскрыть нас миру людей, что было бы недопустимо. Поэтому мы возвращаем всех беглецов обратно. Мы итак слишком долго искали его, за это время он успел жениться, и появилась на свет его дочь. Подобного случая еще не было на моей памяти.
– Но Мари из-за этого пришлось расти без отца, – возмутился Артур.
– Неважно. Его присутствие в мире людей нарушало наши правила. В конце концов они нашли друг друга, и, кстати говоря, Мари как дочь эльфа обязана жить с нами.
– А если она не захочет этого?
– У нее нет другого выбора, – спокойно сказала Мая. – Она останется у нас, потому что дорога обратно закрыта для нее.
– Закрыта? – не мог поверить Артур.
– Именно так. Мы не позволим ей жить в мире людей, где она тоже может нас выдать. Таковы наши законы – если кто-либо из людей побывает здесь, он не вернется в свой привычный мир уже никогда.
– Кажется, я не готов принять ваше предложение. Я хочу вернуться домой. С Мари или без нее, но я хочу вернуться домой, – твердо проговорил Артур.
– Ты разве не слышал, что я только что сказала? Человек, попавший сюда однажды, не вернется в свой мир никогда, – холодно проговорила королева.
– Я должен сначала поговорить с Мари, – дрожащим голосом произнес Артур.
– Мари теперь со своим отцом, и ты не сможешь увидеть ее.
Голос Маи леденел с каждым сказанным словом.
– Вы не заставите ее остаться, как и меня, – вскрикнул Артур.
– Глупенький мальчик! Неужели я ошиблась в тебе? Ты добрее, чем я думала.
– А вы злее, чем должна быть королева. Я не буду заклинателем эльфов, я не буду служить вам.
– Что ж, ты сделал свой выбор. Я итак слишком много времени потратила на тебя.
Мая гневливо взмахнула рукой и направила искрящуюся волну на мальчика. На глаза Артура посыпалась сонная пыльца, и он закрыл глаза от того, что ему мучительно захотелось спать.
Как только Мари сошла со ступенек прозрачной кареты, ее встретил помощник королевы ростом с человеческого ребенка, но с лицом взрослого человека. Он пригласил ее войти в ущелье, где тихо журчал ручей, с кочки на кочку прыгали эльфы, перетаскивая какие-то камешки. У этих существ совсем не было крыльев в отличие от тех, что встретились у поля с маками. Помощник королева предложил ей угоститься сладким пирожным на маковом листочке.
– Благодарю, но сначала я хотела бы увидеть своего отца, – уклонилась Мари.
– Дорогая, если вы не съедите это пирожное, то не сможете увидеть его. Ведь он самый настоящий эльф, и поговорить с ним может только другой эльф.
