– Мы перенеслись сюда через книгу? – воскликнула Мари.
– Черт возьми, да!
Они оказались среди огромного макового поля. Но не успели опомниться, как откуда-то с неба налетели эльфы – те самые маленькие человечки, которые иной раз могли привидеться Мари и которых описывала Лаванда. Они кружились вокруг ребят, а те старались отмахиваться, потому что эльфов становилось все больше и больше. Они заслоняли свет и даже задевали лицо.
– Отвяжитесь от меня! – не выдержал их натиска Артур.
Раздался громкий женский смех, и все человечки разлетелись, разбежались кто куда. Кто-то спрятался за кустом, а кто-то – в маковом цветке.
– Вот и наши дорогие гости. Мари, ты приехала к отцу? – спросила женщина, представшая в ослепительно белом платье. Только лицо ее не было красивым, потому что выражало не добродушие, а презрение. Ее седые локоны обрамляли дряблое морщинистое лицо с горящими черными глазами. Она была ростом с ребенка.
– Да, – ответила Мари смущенно.
– Тогда следуй за моим помощником. А я должна поговорить к этим мальчиком, – сказала она, повернувшись к Артуру. Ее глаза отразили необычайно яркий блеск.
Один из молодых мужчин-эльфов пригласил Мари в маленькую карету, которая была сделана из чего-то прозрачного и блестящего. «Как быстро карета очутилась рядом!» – недоумевала она.
Когда эта волшебная кареты умчала Мари очень далеко, туда, где кончалось маковое поле, Артур в стеснении потупил взгляд.
– Я королева Макового луга, и зовут меня Мая. Представься и ты.
Артур назвал свое имя.
– Чудесно, – отозвалась королева холодным голосом.
– Перед началом нашего разговора я хочу вернуть себе то, что принадлежит мне. Они лежат в твоем кармане: компас и карта.
– Разве они ваши? Кажется, это был подарок Ане от ее отца, – смело возразил Артур. Тон ее голоса с первых минут не понравился ему.
– Это был не подарок, а средство для прибытия сюда.
– Тогда зачем мне возвращать их вам, ведь иначе мы не сможем вернуться домой.
– Вернуться домой? – воскликнула Мая. – Дети, зачем вам возвращаться, если здесь гораздо лучше, чем в вашем скучном мире. Ведь ты сам так часто жаловался на скуку.
Она лукаво приподняла темную бровь, давая понять, что она разделяет его мысли.
– Как вы узнали о том, что я говорил?
Артур сделал шаг назад.
– Не забывай, что я эльф, и мне доступны все поля и луга на этой земле, – торжественно сказала Мая, раскинув руки. – Я слышала все ваши разговоры по дороге сюда. Мари встретит своего отца, и теперь они буду счастливы! Ты встретишь новых друзей, будешь целыми днями веселиться на нашем Маковом луге, угощаться сладостями, и тебе не придется учить… как это в вашем мире называется – уроки.
