В своём бассейне Егор занимал только первые места, мама снимала награждения на камеру, кричала «браво-браво!», папы друзей подходили к Егору, сдержанно хлопали по плечу, спрашивали:
− Ну, Егор, когда кмса одолеешь?
Не по дням, а по часам росли силы уникального нео-Геракла.
К новогодним соревнованиям Миша готовился основательно. Размышлял, прикидывал, выбирая те дистанции, где не плывёт Звонкий, где шансы на первое место появляются>14. Миша хотел быть первым, раз медали дают, хотел Миша медали с цифрой «1». Двойка и тройка ему были не нужны. Только кол, только единица! На двести-баттерфляй Миша подумал, прикинул и не стал заявляться: там Вася рулит, на этой дистанции. Но Миша прогадал. Вася проплыл совсем слабо. Оказался Вася один-оденёшенек в своей возрастной группе, никто больше не рискнул перед Новым Годом плыть двести-бат, не хотели ребята себе настроение дисквалификациями портить. Баттерфляй – технически тяжёлый вид.
Миша сказал Васе в душевой:
− Я брассом быстрее двести плыву, – и рассмеялся, загоготал.
А Вася ответил:
− Я после болезни.
Кто ж знал, что Вася так опозорится, на 15 секунд хуже, чем плавает, проплывёт. Но всё равно. Медаль с отметкой «1» у Васи теперь на груди, не у Миши. У Миши – двойка да тройка… Нигде Миша первым не стал. Кроме Звонкого ещё же Добин, Груша. И Клоп плывёт полторашку как метеор.
Тренер Пономарёв сказал Мише:
− Не кисни, Мишаня. Придёт твоё время. Всё меняется, поменяется ещё раз сто за эти четыре года.
Четыре года! Столько надо ждать до 15-ти лет. Надо ждать, пока организм расти начнёт. У Звонкого он растёт, а у Миши пока не очень-то. И как вообще старшие пацаны, как горы такие, все в мышцах? Неужели и он, Миша, худенький, даже тощий, таким станет? Четыре года – это целая жизнь. Это неизвестность. И сколько ещё стартов. Сколько порвётся резиновых шапочек, износится плавок, помутнеет плавательных очков, лопнет на них резинок. Делать нечего. Надо ждать, но не получится ли, что ждать придётся у моря погоды. Тренироваться и ждать, тренироваться и ждать… Тренер Пономарёв, понимая это, читая мысли своего воспитанника, своей надежды, сказал:
− Духом главное не упасть. И поменьше ходы просчитывать. В следующий раз я дистанции сам тебе выберу.
Миша согласился. Ведь двести – бат – его дистанция, Мишанина. А он от неё ради единицы отказался. А ведь второй становится первым – Добин сколько раз об этом говорил. Миша про это забыл. Вот и сидит расстроенный на лавке в предбаннике без медали с пометкой «1». Лампочки по стенам мигают, гирлянды. Ёлка дедами со снегурками подмигивает. Мама Егора Звонкого всех с наступающим поздравляет. Но родители многие хмурые: Егор же у их детей первые места забирает. Да и его мама, Мишина, тоже не очень-то радостна. «Да уж, − подумал Миша. – Нету у нас тут новогоднего духа, несмотря на ёлку и гирлянды, несмотря на дедов-морозов в плавках и резиновых шапочках…»
