− И не надо на меня через свои лупы зыркать, − говорила мама Егора Звонкого интеллигентным мамам в очках. – Не надо. Если что-то не нравится, переводитесь на абонемент, только у тренеров время отнимаете.
Всё быстро изменилось после городских соревнований. Сборная вернулась в бассейн грустная-прегрустная, поникшая, проигравшая. Мама Егора Звонкого больше не настаивала на отдельной дорожке и снова завела старую шарманку:
− Нет! Это просто нереально место взять. Это надо в бассейне ночевать, переехать жить в бассейн, в амфибию превратится. А мой Егорушка не амфибия! Он пока ещё человек.
А ещё через месяц помрачнел и Добин. Он не поехал на зимние сборы, потому что это стоило денег, а родители денег Добину не дали, у Добина только мама была, а папу Добин и в глаза не видел. После зимних каникул, на февральских соревнованиях, Добин с треском проиграл Груше и остальным. Он остался без медали и впервые не шутил с Васей в душевой, не говорил, что Вася «право» и «лево» не знает. Добин был очень хмур и очень зол. Груша блистал в феврале. И техника, и скорость, а старт какой! Как высоко Груша отталкивался от тумбочки, как стремительно и быстро летел, входил в воду без брызг, выныривал почти у поворота – все просто ахали. Дедушка Груши после финиша внука расправил плечи, вышел из бассейна к гардеробу. Гардеробщица обратилась к дедушке Груши: «Ваш номерок, молодой человек!» − ведь дедушка на радостях скинул сразу лет двадцать.
Но вскоре по бассейну прошёл, пролетел слух:
− Гриша Грушев не посещает тренировки.
Сначала все говорили:
− Что-то Груши сегодня не видно.
Потом стали говорить:
− Груша-то уже две недели не появляется. Может, в сборную города перевели?
Через месяц Груша появился. Бледный и худенький-прехуденький.
− Перетренировался. Болел, − шептали все родители.
− Да ну?
− Ну. Дед его сказал.
Да. Груша перетренировался и заболел – такое случается. В мае, перед отчётными соревнованиями и Груша перестал подшучивать над Васей, не хлопал его по голове, стоя у бортика. Груша волновался: как он проплывёт? Сможет ли улучшить свой личный рекорд, не проиграет ли сам себе, и, что хуже всего, сборной бассейна?
Волновался Груша не зря. Он проиграл и себе, и сборной, взял всего одно второе место. Теперь лидером был Добин. Груша старался вести себя как ни в чём не бывало, как обычно, будто ничего не произошло: подавал Добину руку, когда тот, ещё не отдышавшийся, вылезал после заплыва из воды, сидел рядом с Добиным на лавке, болтал, даже смеялся. Но какие тоскливые были у Груши глаза! Он не просто проиграл, он знал, что проиграет, но всё равно надеялся на чудо. Но чудо до последнего времени обходило бассейны стороной.
