И ведь как-то насмешливо спросил.
— Нет, — сказала я.
— Очень хорошо, что вы это понимаете.
Уктабия, как будто, говорил уже вовсе не о чае. Я, внезапно, застыдилась — и не зря. Потому что Уктабия начал говорить мне правду.
— Мне неловко говорить об этом с такой молодой и привлекательной девушкой, как вы, но сдаётся мне, что ваша мачеха задумала выдать вас замуж. За меня, — сказал мне Уктабия.
Если бы я могла провалиться сквозь землю, я бы это сделала, но как вы понимаете, такой волшебной способностью я не обладала, да и не было подо мной земли, только днище космолёта, и бесконечный космос.
— Я давно уже не хожу по балам, — безжалостно продолжал Уктабия, — но от концертов я пока не отказался. Тем более, что пою я только в своём музыкальном кружке. И тут вдруг ваша мачеха требует, что бы вы непременно пели на нашем отчётном концерте, хотя ни вы ни она наш кружок никогда не посещали. Я бы мог ещё решить, что вы ловите кого-то другого, но, после этого ваша мачеха изобразила больную, и потребовала, чтобы я вас проводил. Вы не первые, кто пытается меня завлечь, барышня Уителл. Я хорошо знаю все эти уловки. И это заставляет меня тревожиться. Только не за себя я тревожусь, барышня Уителл, вовсе нет. Я себя знаю. Я женюсь тогда, когда буду этого хотеть и тогда, когда буду к этому готов. Я тревожусь за вас. Поэтому, я ещё раз спрашиваю, вы понимаете, чего хотите?
Это был ужас ужасный. Я, конечно, ожидала, что могу не понравиться кому-то из выбранных мною женихов, но к такой вот отповеди, к тому, что кандидат в женихи начнёт попрекать меня самим намерением выйти замуж не по любви, а по расчёту, я готова не была. К счастью, в этот момент мелодичный сигнал сообщил нам, что космолёт Уктабии пристыковался к моему дому.
— Мы прилетели! — пискнула я, поднимаясь с кресла.
— Что ж, прощайте.
Дверь космолёта плавно отошла в бок, и я пулей вылетела из него в фойе «Палатиона». Каренза уже ждала меня там.
— Господин Уктабия, спасибо, что подвезли мою падчери… — начала было она.
— Не за что, — отрезал Жедео Уктабия.
Дверь его космолёта захлопнулась, шлюз закрылся, и мы остались с Карензой одни.
— Его тоже вычёркивай, — сказала я ей.
В ответ Каренза протянула мне сложенный вдвое листок бумаги.
— Записка от господина Бибиан. Бэзила. Зовёт тебя завтра позавтракать вместе.
На орбите Урана было не так много мест, где двум молодым людям можно было встретиться без надоедливого присутствия родственников. Два кафе, один полуресторанчик, небольшой концертный зал, предназначенный для заезжих звёзд, которые изредка посещали этот закрытый снобистский уголок вселенной — на этом всё. В одном из этих двух кафе, «Тропическом павильоне» я и ожидала Бэзила. Это было довольно милое место: высокий светящийся потолок изображал безоблачное небо, межу столиками стояли кадки с деревьями и вазоны с цветами. Каменный мозаичный пол, как положено, поражал красотой. Я сидела за мозаичным столиком и ждала Бэзила. Ждала уже пятнадцать минут. Наконец, стеклянная дверь кафе отворилась, и в неё торопливо вошёл Бэзил.
